— Так значит слухи не врут, — произнёс человек в скрытном одеянии, в капюшоне и маске.

— Благодарю, что не напали сразу.

— Гильдия не любит, когда мы ведём особые дела прямо в городе.

— Это верно. Особенно Гильдия не любит разборок внутри городов, когда речь заходит о не самых обычных задачах, — усмехнулся Ланс, поправляя манжеты. — Битва даже двух не самых сильных магов легко может обернуться критическим разрушением инфраструктуры. Странно, но я не помню, чтобы вы были среди напавших в тот день.

— У меня были свои личные дела. Я отсутствовал в Эдеме.

— А если бы всё сложилось иначе? Чтобы вы сделали?

— Не знаю. И рад, что мне не пришлось делать выбор.

Убийца был моложе Бальмуара, но в своё время именно к нему за услугой как-то обратился Зелгиос. Часто аристократы прибегают к самым разным методам ведения конфликтов. И если Гильдия дала добро, то может случиться даже полномасштабная генеральская битва между двумя родами, которые по итогам поделят зоны влияния. Хотя чаще использовались менее честные и прямые методы. Это было выгоднее в том числе и самой Гильдии, чтобы всё проходило тише, с меньшими жертвами. Так что заказные убийства часто разрешались в случае одобрения прямого противостояния двух крупных родов. Главное соблюдать некоторые правила. Так, например, убийцы своих личностей не раскрывали, однако всегда оставляли знак заказчика. И сам заказчик всегда обязывался открыто заявить о причастности к заказу.

Гильдия за всем происходящем, разумеется, следила, не позволяла притянуть в личные разборки лишних, затем определяла победителя. Противостояние заканчивалось, когда исход уже был очевиден. Например, убийца убил главу рода или когда враг не выдержал экономической конкуренции. Таким образом выбирался наиболее перспективный лидер. Своего рода такая не совсем чистая конкуренция, где использовались почти любые методы. Поэтому вся высшая аристократия являлась не какой-то там зажравшейся и бездарной аристократией, а поголовно опасными и хитрыми личностями. А те, кто достигал верхушки хотя бы в одном из городов, являлись настоящими монстрами и речь не про силу. А те, кто ведёт свои дела в сердце мира, в Эдеме… там конфликты длятся десятилетиями и веками, планы прорабатываются до такой скрупулёзности, что в них уже фигурируют неродившиеся внуки.

Таким вот был Эдем. И в этом на самом деле чего-то странного не было. Ведь Гильдия далеко не всесильна. Её возможности ограничены. Но каждый её член уяснил два простых, но очень главных принципа, которые позволяли Эдему существовать.