Связь с Даном объединила нас больше, чем я могла себе представить…

Несколько секунд сомнений — и я вошла внутрь, уверенно направившись наверх. Здесь я прошла к стеллажам с книгами и внимательно ознакомилась с ритуалом отчуждения.

Действительно, после ритуала единения иногда проводили ритуал отчуждения — спустя неделю или две. Более того, так делали специально, чтобы понять, не ошиблись ли они с парой. И лишь консуммация окончательно закрепляет связь истинных, не давая ей распасться никогда. Тогда избранные действительно становятся почти единым целым — даже мысленно могут общаться без преград и магических импульсов.

Вздохнув, я огляделась. Ключевая особенность отчуждения после проведения ритуала единения — не нужно, чтобы присутствовали оба, связь может оборвать один. Сделано это, разумеется, было в разумных и вполне понятных целях — если один не желает продолжать отношения, то второй не сможет быть препятствием. А вот без ритуала единения для отчуждения нужны оба, чтобы каждый знал, от чего собирается отказаться вторая половинка.

Да уж, драконы хорошо хранят свои знания, потому что в книге, по которой я писала реферат, не было таких подробностей. Впрочем, там и подробной инструкции ритуалов не было.

— Нет, так нельзя, — прошептала я и отступила на шаг.

Прикрыла глаза. Перед глазами промелькнули кадры из детства. Отец, такой любящий и заботливый, который слишком рано потерял любимую жену и один воспитывал дочь, уже зная, что она с рождения предназначена принца Дартании.

Каким бы не был герцог Вильтерос для других людей — властным, жестким, решительным — для меня он был любящим отцом, который сполна восполнял нехватку материнской любви своей заботой и вниманием. Я просто не могу остаться здесь, зная, что он там может умереть.

Да и потом… меня ведь затянет алтарь. Если я потороплюсь, то смогу оседлать двух драконов: спасти отца и сбежать самой. А если я этого не сделаю, алтарь затянет меня вместе со связью истинных, и если Оливер успеет раньше Дана, то…

Даже страшно подумать! Оба моих любимых мужчины могут умереть. Нужно быть смелее. Уметь принимать решения. Разве не это требуется от императрицы?

— Оникс, у нас нет выбора. Мы должны это сделать, — пробормотала я и посмотрела на саблезубого тигренка, который в данный момент вылизывал свою лапу.

Подняв на меня растерянный взгляд, он мяукнул. Не знаю, было ли это согласием, но я приняла это именно так.

Связь с Даном… Я люблю его. Всем сердцем. И если нам суждено быть вместе, мы будем вместе, даже без драконьей привязки. А если нет… нет, никаких «нет». Я не хочу разрывать связь, но это — подстраховка в случае, если меня схватит Оливер. Хотя я постараюсь этого не допустить.