«С ним как-то спокойнее возвращаться в родной мир, чёрт бы его побрал». — прикинул Руслан Тимофеевич, приготовившись увидеть девять бабин с верёвками и тросами, пару помощников и адмирала, который всё исправил.

Но это в идеале.

Капраз знал, что ощущение спокойствия и безмятежности улетучится, едва лифт выплюнет их на поверхность. Хотелось бы остаться в подземном раю подольше. Но кто накормит людей на поверхности?

Войны за еду — с этим он тоже сталкивался не раз и прекрасно знал, что справедливое распределение ресурсов могла обеспечить только жесткая рука.

Первая группа из десятка людей быстро заполонила лифт. Грузоподъемность в пять тонн позволяла увезти сорок человек в костюмах повышенной защиты и при полной боевой выкладке. Но рисковать не стали. С чем столкнулся молодой адмирал у шахты, не загадывали. Каждый человек был на вес золота. Да и за прочность канатов никто не мог поручиться. В ремонт взрыва взрыва лифт. Но в капитальный не раньше, чем город избавится от тел.

Лучше меньше груза, но с гарантированной безопасностью.

Елене Смирновой казалось, что лифт пополз вверх с черепашьей скоростью. Хотя черепах она никогда не видела. Многие вещи остались живы лишь в разговорной речи. Но язык жил, а с ним жили и не всегда понятные образы.

Когда лифт, наконец, остановился, Ольха обронила:

— Костюмы в боевое положение!

Это напоминание было лишним. Подземники и так боялись поверхности, готовые стрелять во всё, что движется.

Вики добавила, глядя на данные ИМИИ:

— Сто семь секунд подъёма при расчетных девяноста. Учитывая малую нагрузку, износ лифта где-то тридцать-тридцать пять процентов. С месяц ещё без ремонта протянет. Если без диверсий, — и она кивнула Седых.

Тот забурчал маты, добавив:

— Я вам покажу диверсии… Вперёд, сучье племя!

Группа рванула в распахнувшиеся створы, щуря глаза даже тогда, когда Алые Саламандры затемнили обзорные стекла.

Смирнова, распихивая подземников, первый раз увидевших солнце, так же первой заметила Зиновия. Парень лежал на земле без сознания. Под ногой собралась приличная лужа крови. Пожеванный чёрный костюм на ногах выглядел так, как будто адмирала использовали вместо косточки.

Но «косточка» явно огрызалась. Неподалеку хрипел волк с перебитой гортанью. Животное дёргалось в предсмертных конвульсиях. Умирать зверь не спешил, глядя глазами с кровавыми белками на людей.

Взгляд, полный ненависти.

— Зёмка, что они с тобой сделали? Ты как?

Адмирал лежал без сознания. Но волк продолжал жить. Ленка вскинула АКМ, собираясь дать очередь и покончить с его муками. Жажда мщения захлестнула с головой.