Адреналин больше не мог подстегивать истерзанные мышцы, а мозг не мог напомнить, что мышц нет, и без того перегруженный поступающей информацией. Сигналы симуляции затмили сигналы визуального и слухового восприятия, и по максимуму добавили тактильных ощущений. Кожей чуяли ветерок, жар от тела. Хватало и запахов. Но в основном, удручающих.

Смерть плохо пахнет.

В натруженных мускулах пульсировала жгучая боль. Сил почти не осталось. Да и откуда им было взяться? Рядом, лицами в лужи крови лежали игроки, сраженные зеленокожими. Глаза застыли.

«Эти устали раньше… но теперь хоть отдохнут», — невесело прикинул Тимофей.

Как нелепо будет выглядеть его сражённое тело? Об этом лучше не думать! Кольцо врагов сжималось всё плотней. От усталости Тим захотел упасть и не двигаться. Забыть об этом ужасе навсегда, удариться в слёзы, впасть в панику. Что может быть лучше и спасительнее для психики?

Однако, кошмар продолжался. Игра не спрашивала о его желаниях. У неё были свои устремления. Прими или умри!

Взмах. Удар. Меч вонзается в чьи-то кости.

Снова взмах и снова удар!

«Это всего лишь обман», — прикидывал Тимофей как в тумане. — «Игра обманывает мой мозг… Надо держаться. Надо выстоять. И победить. На самом деле усталости нет, этих ощущений не существует. Я в виртуале… Надеюсь, я ещё в виртуале»!

Но картинка вокруг говорила о другом. От нечеловеческого перенапряжения перед глазами поплыли чёрные пятна. Свет медленно мерк.

«Сверхнапряжение. Разве возможно такое в игре»⁈

В последнем замахе Валькирия швырнула свой ставший бесконечно тяжёлым меч в ближайшего орка, оставшись с одним кинжалом. Перевернувшийся в полете клинок вонзился лишь краем, но зато угодил в шею врага.

— Получи, сволочь! — хрипло выдохнув, неистовая Валькирия рухнула от бессилия на песок.

Зеленокожий упал на колени, захрипел от нелепой раны, но продолжал жить и пополз к несостоявшейся убийце, чтобы забрать её с собой на тот свет.

Акробат заметил случившееся краем глаза. Но этого хватило, чтобы среагировать. Метнувшись к Кире, он добил зеленокожего по пути. Затем, мгновенно присев, крутанул меч вокруг, отгоняя ближайших врагов.

— Пошли… вон! Вон, сучье племя!

Валькирия не видела, что он делает. У неё оставался клинок в руках, но сами руки отказывались подниматься. Сквозь вязкий сон-полуобморок, она различала только, как Тим орет что-то «братьям по оружию», а затем движения начались.

Он тащит её куда-то.

Акробат, бросив меч в нелёгком выборе (подруга или оружие), утащил её в центр людского круга.

Несколько игроков встали спинами, прикрывая раненых и измученных без сил. Валькирия только успела удивиться, что кто-то ещё в этой горячке боя способен вести себя по-человечески. Но благое начинание почти ничего не дало. Пара ударов молота, которым крушил прорвавшийся в круг уродливый тролль людей, немедленно превратили головы бойцов-защитников в кровавое месиво.