Кожу щиплет, словно облита слабой кислотой. Тело охвачено жаром. Бьёт дрожью так, что зубы стучат. Перебинтованная грудь зудит и чешется — травы Гатуна сильные, действуют быстро. Голова сильно кружится.

Мне-то хватило противоядия, а вот парням… Ночь, холодный дождь, лужи под ногами, холод. Проклятый не по-летнему холод везде!

Всё сразу пошло как-то не так: стоило Зёма вспомнить, что мы когда-то были богами и затащить нас на этот проклятый остров на экскурсию, всё было не так уж и плохо, но эти переселенцы и развитие деревни — то им принеси, это сделай. Зачем мы стали отдавать за это жизни⁈

Не стоило лезть в ущелье пауков вдвоём. На солдат Завра и добровольцев из числа местных жителей надежды, как я и предполагала, оказалось мало. Все семеро, один за одним, исчезли в пещерах. Додумались факелами внутрь лезть, теперь и костей не осталось. Жалко народ, но сами виноваты. Погибли вследствие своей глупости.

Пауки, конечно, огня бояться, как всякое зверьё. Но огонь их и привлёк.

То ли дело мы с Зёмой. Где с блондином головой треснемся, где коленки разобьём, шмякнувшись и хорошенько растянувшись на полу, но по пещерам брели в почти полной темноте. Только слабый свет моего амулета. Но он «холодный» и не злил пауков.

Хоть какая-то польза от моего «оружия».

Однако, от группы капитана тоже польза оказалась. Отвлекли на себя часть пауков. И пока всё паучье гнездо пировало, мы спокойно пробирались в пещерах среди жуткого запаха и гадкой слизи под ногами.

Шли без особых помех. Если не считать саму пещеру, темноту, вонь и страх от каждого шороха. И то скреблись не мыши — мыши давно покинули пещеры или были съедены подрастающим поколением паучьего выводка.

Долго брели по переходам, туннелям, коридорам. Больше петляя, чем углубляясь внутрь. У пауков свои понятия об измерении и пространстве. Хотя вряд ли эти пещеры принадлежали раньше им. Наверняка здесь жили ещё какие-то чудища, которые и вырыли эти туннели. На природные похожи лишь отчасти. Ну не могла вода так запутать коридоры!

Измазавшись в той самой слизи по уши, мы с Зёмой не особо привлекали одиноко снующих пауков. Запах от нас тот же, кровью не пахнем.

Прятавшись за камнями, выемками и углублениями, мы всё глубже и глубже проникали в пещеры, пока не набрели на «паучьи склады».

Я их так называю. Хотя по сути это больше паучья столовая: десятки коконов с добычей висят вдоль стен, под самым потолком. Пол усеян костьми, под ногами черепа людей, животных, каких-то совсем неведомых созданий. По кускам и объедкам сложно определить.

В паучьих мешках висит то, что ещё только готовится к употреблению.