— Не стоит, я готова заплатить…

— Нет-нет-нет, это вклад в будущее, — уверенно произнесла девушка. — Всё доставят во дворец на ваше имя к выходному, не волнуйтесь. Я лично прослежу за этим.

— Тогда позвольте оплатить мне хотя бы аксессуары, — настояла я, немного смущаясь. — Поверьте, это платье невероятно. И оно стоит любых денег.

— Благодарю за высокую оценку, эвиара Виарог. Так уж и быть, аксессуары не столь ценны, поэтому я позволю вам оплатить их.

Когда мы вышли из салона, я все еще пребывала в легкой эйфории. Дари быстро переключилась на разговор о чем-то несущественном, а я никак не могла выбросить из головы образ двух танцующих влюбленных: меня и Артиана. И пусть влюбленности с его стороны не было, но образ был настолько яркий, что я не могла от него так просто отказаться.

Уже вечерело. С близняшками мы встретились в условленное время. Отец Дари проводил нас в свободный альков, раздал меню и пообещал принести бутылку вина. По его взгляду я сразу поняла, насколько он гордится собственной дочерью — участница Турнира, сильная целительница и пара виконта Римуса Маро.

Вскоре нам принесли заказ: несколько огромных блюд с различными морепродуктами, начиная от креветок и заканчивая крабами и мидиями. Санбургвиль был приморским городком, что сказывалось на местной кухне. Вино, которое принес владелец ресторации, оказалось потрясающим: сладким, ягодным, ароматным. Я наслаждалась каждым глотком в прекрасной компании подруг.

В какой-то момент я будто посмотрела на себя со стороны: еще два месяца назад я бы ни за что не представила себя в такой компании и в подобном месте без родителей. Сейчас же я не имела понятия, где мои родители, но при этом была уверена в себе и завтрашнем дне. Эти месяцы самостоятельности и одновременно защиты Дарреги сделали из меня совершенно другого человека. И новая «я» нравилась мне, она была более спокойной и раскрепощенной, я стала меньше стесняться и чаще давать отпор. Нет, не стала жестче, но смогла найти нужный баланс между различными чертами своего характера, некоторые открыла заново, другие же — отточила, улучшила. В такие моменты и осознаешь, что жизнь идет, а не остановилась на месте.

— Я в уборную, — шепнула я Дари и вышла из алькова, оглядевшись.

Застыв, я неверяще смотрела на соседний альков, где ужинали двое: Артиан Дарреги и Иветта, его секретарь.

Так вот как вы проводите вечера, эвиар Дарреги? В компании прекрасных дочерей градоначальников. Хотя чему я удивляюсь? Иветта красива, мила и при этом богата. Думаю, они составят прекрасную партию. А на что надеялась я? Глупая, глупая! В самом деле, Артиан давно меня предупредил, чтобы я не выдумывала всякого. А я не послушалась. Не захотела. Не смогла. Потому что сердце бесконечно тянется к этому мужчине, замирает, стонет по нему. А он?