Слабые стороны, слабые стороны… Сейчас слабые стороны были только у меня. Время на артефакте неумолимо истекало, и я опасалась стать обедом для чудовища. Посмотрела на Артиана, он что-то беззвучно шептал, но отсюда не увидеть что, даже цвет его глаз с трудом могла уловить.

Точно! Невероятные синие глаза Артиана!

— Это Асфемская сапфировая гидра! — закричала я его высочеству. — Седьмой ряд чешуек — там дыхательная система, поэтому в этом месте они наиболее уязвимые!

— Только как бы попасть в неё? — ответил принц, перекатом увернувшись от неё.

— Глаза! Нужно ослепить её. Испаряем воду!

Принц понял меня без лишних слов, и первый столп огня прошелся рядом с головой, что держала меня. Вода мгновенно испарилась. У гидры ведь нет третьего века! Она взвыла, ослепнув, и выпустила от боли меня. Я упала в воду и успела убежать на берег ровно в тот момент, когда защитное действие артефакта закончилось. Быстро создав еще один столп огня, мы с Эфиаром испаряли воду. Гидра теперь была умнее, зажмуривалась, но при этом теряла возможность видеть нас. Этим и воспользовался принц. Достав кортик, он прицелился и… промахнулся.

— Эй, это подарок отца! — обиженно произнес принц, и я едва не закатила глаза и сплела новое заклинание. Эфиар подхватил его, ему потребовалась секунда, чтобы разгадать смысл моего плетения, после чего он усложнил его и запустил в первую ослепшую голову гидры.

Получилось! Заклинание «Призрачный клинок» прошло точно навылет. Гидра взвыла и растерялась от ужаса — её голова неумолимо падала в воду. Мы с Эфиаром переглянулись и кивнули собственным мыслям. Мощнейшие искры огня вырвались из наших рук и устремились к воде. Пар вновь взметнулся вверх, гидра взвыла и нырнула под воду, к прохладе, обдав нас высокой волной.

Я отвернулась, чтобы соленая вода не попала в глаза и нос, и как будто в замедленном действии видела, как рядом с нами, прямо под аркой волны, открылся портал и из него вышел мужчина в черном плаще. Я обернулась к принцу — мгновенно, незамедлительно, но, кажется, будто слишком медленно. Незнакомец схватил меня за руку и потащил к порталу. Эфиар буквально обнял меня, пытаясь оттащить, но тщетно… Ему пришлось прыгнуть вслед за нами в портал.

Больно ударившись подбородком о ракушку, я приподнялась на руках. По шее текла тонкая струйка крови. Стерев её тыльной стороной ладони, подскочила на ноги, едва успев оглядеться: мы оказались на берегу, за незнакомцем высился старый храм, без позолоты и прочей атрибутики роскоши, самый простой, невзрачный храм. Даже не так — часовенка.