Я влил в большой котёл ведро воды, а следом — ведро кваса. Павел Ильич тяжко вздохнул, наблюдая за моими действиями.

— Вы же только мясо просили не трогать, — удивился я его реакции.

— Да готовь на здоровье, — обреченно махнул рукой кашевар.

Я накрыл котёл крышкой, с помощью Павла Ильича поставил его на огонь. Затем помыл под дождём овощи, достал хутагу, принялся чистить и нарезать.

Когда закончил, вода уже закипела. Сняв крышку, засыпал в котёл пшено. Хорошенько перемешав всё деревянной ложкой с длинной ручкой, уселся под навес и принялся считать. Часов не было, но десять минут я мог отмерить и так. Когда прошло положенное время, добавил в котёл лук, свеклу и морковку. Не забыл посолить, конечно.

— Щи затеял? — смекнул Павел Ильич, оглядев все разложенные компоненты.

Я молча кивнул в ответ.

— Ну, ты прав, наверное, — сказал Павел Ильич. — В такую погоду горяченькой жижки похлебать… даже у меня слюнки текут. Не испорть, главное!

— Не испорчу, — улыбнулся я.

Взял холщовый рушник, поднял крышку и всыпал в варево заранее порубленную капусту.

Глядя на огонь, с тревогой ожидал, не накроет ли снова видение. С одной стороны, изучить новый эффект от своих кулинарных суперспособностей всегда полезно. С другой — ситуация, когда мама случайно чуть не пришибла брата, из головы не выходила. Не хватало еще, чтоб полсотни здоровых молодцов устроили после моей стряпни какую-нибудь сатанинскую потеху. Так что может оно и к лучшему, что никакие видения так и не явились. Видимо, не «перезарядилась» еще способность. А эксперименты лучше на себе буду ставить.

Ближе к концу готовки я насыпал в горшок муку, понемногу доливая воды тщательно размешал ее, чтоб не было комков, потом осторожно вылил в котел.

Вскоре щи были готовы. Хоть в котелке и не нашлось места для всеми любимого мясного духа, но пахло варево все равно отлично.

— Ну что, поварёнок этакий, снимем пробу? — хитро подмигнув, предложил Павел Ильич. — Кашевар должен первым испытать свою стряпню. Чтоб случайно не накормить людей какой-нибудь гадостью.

— Отчего ж не попробовать, — согласился я с вполне разумным доводом.

Павел Ильич поставил рядом две миски. Я аккуратно налил щей в одну, потом во вторую.

— Погодь-ка! — вдруг остановил меня Павел Ильич, как только я собрался есть.

Он метнулся куда-то к своим личным вещам, порылся в сидоре и вернулся, бережно держа в руках что-то, завернутое в тряпицу. Положил рядышком с мисками, развернул…

Это оказался небольшой, но весьма аппетитный кусок копченого сала.

— Из личных запасов, не подумай чего! — поспешил сообщить Павел Ильич, строго воздев к небу указательный палец. — В щи добавить — самое то будет. Но на всех не хватит, сам понимаешь.