— Эй, ребята! — позвал я. — Все уже знают, что нашу ячку любимую в Селенгу смыло?

— Не трави душу, — был мне ответ. — Уже в брюхе урчать начинает, а что дальше будет?

— Это верно! Лошадки наши травку пощипают, а мы нет. А ну-ка, кто тут самый умелый охотник?

— Вчерась я был, — горделиво выпятил грудь крепкий детина.

— Тогда давайте так. Я вам ужин приготовлю, но для этого нужно хоть какую-нибудь дичь поймать. Или, если сумеете, то рыбы наловить. Кто вызовется — тому двойную миску наложу.

— Один наловил уже! — ляпнул кто-то и вся компания взорвалась дружным смехом.

Я лишь криво улыбнулся, разведя пустыми руками.

— А что варить собрался? — спросил меня кто-то, чье имя я не вспомнил.

— Я ж почём знаю, что вы принесете? — удивился я. — Казаки, времени не много. Пока переправлялись — за полдень перевалило. Не успеете опомнится — солнце сядет. То, что без обеда остались, понятно. Но ужин-то хотите?

— Хотим! Конечно, хотим! — загомонили казаки, но ни один так и не вскочил, чтобы тут же побежать на охоту или рыбалку.

— Как думаешь, кашевар, — спросил у меня тот, что назвался лучшим охотником, — а водка у штабс-капитана ещё осталась?

— Ну, в телегу бы он её не стал выкладывать. Может и осталась…

— Сумеешь договориться, чтоб он налил чарочку тому, кто самую большую рыбу поймает или самого крупного зверя принесёт?

Казаки радостно загалдели, поддерживая идею товарища. Я только покачал головой:

— Не обещаю, но постараюсь. Только не вздумайте по одному ходить. Тунгусы могут ещё по лесам бродить. Услышали?

Казаки сразу смолкли. Они помнили вчерашнюю пропажу. Никому не хотелось стать новой жертвой выдуманных нами тунгусов.

Вскоре две группы по пять человек отправились в лес. Я успел крикнуть им вслед:

— И корешков наберите! Вообще всё, что можно есть, тащите!

Еще с полдюжины казаков наточили себе веток вместо острог и отправились к реке. У кого-то в походной сумке даже нашлась леска с крючками. Счастливчик даже смастерил себе удочку.

Я наконец разделся и разложил мокрую одежду сушиться на большом теплом валуне. Сам тоже улёгся на солнышке.

Время ожидания пролетело быстро.

Когда солнце уже близилось к закату, а я облачился в высохшую одежду, казаки вернулись с добычей.

Зверя оказалось мало — пара зайцев да глухарь. На отряд из полусотни голодных ртов совсем уж негусто. Зато с кореньями повезло. Раздобыли дикий лук, корни лопуха и одуванчика. Последние притащил уже немолодой казак, явно разбирающийся в растениях. Так что я мог ему довериться и не бояться, что он откопал какой-нибудь ядовитый корешок.