К тому моменту навар уже был готов — мелкая рыбеха разварилась так, что начала разваливаться. Еще дойдет вместе с прочими компонентами — и станет такой мягкой, что можно будет спокойно есть целиком, вместе с головами и костями.

После этого я засыпал внутрь пшено, чтобы уха стала еще гуще. Хоть и большой котел у нас, считай, на три ведра, но накормить полсотни голодных ртов не так-то просто. Потому пища должна получиться максимально сытной.

Тайменя порубил так, чтоб потом у каждого в миске плавал хотя бы кусочек. Добавил его вместе с диким луком и прочими корешками.

Неподалеку, у самой кромки леса, росли кусты можжевельника. За минуту сбегав туда-обратно, я нарвал горсть ягод и тоже бросил в уху. Закрыл крышкой и принялся ждать.

Казаки, почуяв разносившиеся повсюду ароматы, уже собирались вокруг костра. А Павел Ильич всё же получил свою рюмку водки от штабс-капитана и теперь выглядел чертовски счастливым. Определённо, рыбалка ему нравилась куда больше, чем готовка.

Когда куски тайменя стали мягкими, но ещё не начали разваливаться, мы сняли котёл с огня.

Охотники и рыбаки, как им и было обещано, получили двойную порцию. Но не обделили, конечно, и прочих. Ушица получилась на славу и все, пробуя её, оставались довольны.

Я присел со своей миской рядом с Фёдором.

— Эх, хлебушка бы к ушице… — мой друг печально вздохнул. — Заскучал я по хлебу…

— А я по маслу… — ответил я в тон товарищу, хотя, признаться, покривил душой. По-настоящему я скучал не по маслу или хлебу, а по «химозным» азиатским приправам из прошлой жизни. Да, признаю, что они бы меня убили, если б это не сделал раньше пожар в школьной столовке. Наверное, то была уже какая-то зависимость от глутамата и прочей дряни. Но теперь-то уж можно не бояться на счет нездоровых пищевых привычек, а попрощаться с ними навеки.

Тряхнув головой, я прогнал воспоминания и попробовал уже достаточно остывшую уху. Она и впрямь вышла такой густой, сытной и ароматной, как я хотел.

Покончив с ужином, мы, как обычно, расставили дозорных и легли спать. Встали еще до рассвета, чтоб раньше выдвинуться в путь.

Колесо у телеги казаки починили еще вчера, теперь она снова могла служить для нужд походной кухни. Правда, в основном там лежали котлы да навесы, а припасов оставалось всего ничего. Но, как показал недавний опыт, это дело наживное.

Собрали лагерь и рассвет встретили уже бодрыми, умывшимися и полными сил. В хорошем расположении духа отправились в дальнейший путь. Наконец-то Селенга отпустила нас.

К вечеру того же дня мы прибыли к Тарбагатаю. Слобода была русской — нас встретили деревянные избы, церкви и молельни.