Нежить наращивала силы и тем самым привязала себя к месту. Теперь же, имея в подчинении личей, она станет гораздо мобильнее. И, возможно, бросит остальную часть армии. Зачем ей толпы скелетов и зомби, если можно перемещаться всюду мертвым отрядом, который в разы могущественнее огромной неповоротливой армии?

Однако Апелиус теперь сможет найти ее в любой точке планеты. Спасибо неофиту Валию и его навыку, полученному за убийство другого неофита.

— Клешнерукие ублюдки… «Суеверный адепт», ха!

Архимаг ухмыльнулся, представляя, что сейчас испытывают души членов обосравшейся команды. А потом подумал и решил, что просчёт с нежитью был единственным негативным пятном за ближайшее время.

Последние три месяца прошли не зря. Архимаг приобрёл все необходимые материалы для постройки стелы, создал тридцать браслетов для поглощения энергии после смерти монстров. Часть раздал добытчикам.

Кроме того, Апелиус поднялся до новой ступени, потратив на это месяц медитаций у источника земли. Увы, стела не помогла взять новый ранг: для становления третьеранговым адептом нужно было именно медитировать у источника, пропуская через своё тело колоссальные объёмы энергии земли. Апелиус использовал и накопители с бао адепта третьего ранга, гоняя по энергоканалам чужую бао, но это лишь ускоряло развитие, позволив шагнуть на новый ранг так быстро. Иначе бы путь занял бы не меньше полугода. Нильям, чертов гений, смог достигнуть гораздо большего за короткий срок благодаря отличной энергосистеме, Апелиус же травмировал свою энергетику при переселении в другое тело. Еще один довод поменять тело на запасное. Или же оставаться в старом?.. Пока не ясно, но Нильяма лучше поймать и подготовить.

Сперва Апелиус думал, что Нильям в первую очередь попытается его убить, но подросток свалил прочь. Возможно, на время, чтобы обрести силу. А может, решил оставить в покое старого архимага. Увы, выяснить не удастся.

Апелиусу юнца было жаль, но не настолько, чтобы оставить его в покое. Архимаг не мог не позаботиться о человеке, который может переместиться на другой край мира и там повторить эпопею со стелами с учетом ошибок, чтобы спустя десять, пятьдесят, сто лет составить конкуренцию непомерно усилившемуся императору. С заклинанием, личной стелой и империей за спиной архимаг действительно станет невероятно могущественным, но могущество — не повод смотреть на конкурентов сквозь пальцы.

Были и хорошие моменты. Благодаря собственной стеле и имея ресурсы целого королевства, архимаг добился впечатляющих результатов. Теперь под его контролем было семнадцать бригад из семи человек, вооружённых артефактными стрелялами. Кроме обычных групп собирателей были и команды неофитов с адептами, которых архимаг соблазнял монетами, артефактами. Правда, практикам приходилось давать сразу два браслета: на руку и на ногу. Сейчас архимаг подумывал подмять под себя подземелье, в котором, по рассказам, монстров видимо-невидимо. И тамошние практики за шкуру с задницы дракона не то, что браслет заполнят — они своего наставника готовы за чешую продать.