Пролог
Секунд двадцать я, сидя верхом на Велле, наблюдал с холма, как твари Тления уничтожают Экхайм, и пытался решить, что делать дальше. Если Уны уже нет в городе (мало ли, вдруг её успели перевезти куда-нибудь), то и у меня нет причин рисковать своей шкурой. Если же Отблеск Рюгуса всё ещё находится в темнице, то и это неплохо — ситуация изменилась. Барон Цунтер уж точно не сможет спасти Экхайм, а значит, новые хозяева со временем убьют всех, и девушка отправится на перерождение.
Не факт, конечно. Мне по-прежнему кажется, что на стенах я вижу женщин в платьях, спокойно наблюдающих за кровавым пиршеством монстров. Если глаза меня не обманывают, это, скорее всего, Матери Истлевших. А стало быть, у войска, ворвавшегося в город, есть разумные командиры, которым вполне может прийти в голову пытать Уну, поддерживая в ней жизнь, в надежде выведать местоположение частиц Зуртарна.
Движущаяся в небе чёрная точка отвлекла меня от тяжёлых мыслей. Глаза и уши Кейна (ну, и частично мои) быстро вернулись из разведки. Хлопая мёртвыми кожистыми крыльями, летучий Мыш завис в воздухе напротив моего лица.
— Я… бы…, — выдавил он из своего горла (совершенно не предназначенного для людской речи) слова хозяина, — не… совался… И тебе… не следует…
Некромант заботится обо мне? Если так, то его легко понять — я важен для Бога Тьмы и нужен пастве. А чем сильнее Старик и его Последователи, тем выше шанс Кейна с Марой жить долго и счастливо. С точки зрения нашего Хозяина Смерти, большого смысла в спасении Уны, думаю, нет. Да, это важно для отношений с Рюгусом и дальнейшего развития всех Последователей нашего Покровителя. Однако риск негативного исхода определённо выше эфемерной выгоды.
— Я — Отблеск, и ты это знаешь, — ответил я. — И не нужно говорить, что Отблески тоже могут попасть в плен. Я всё понимаю. Перейдем к делу, Кейн. Что ты видел? Она там?
Мыш дёрнул высохшей, покрытой скатавшейся шерстью головой и вновь заговорил:
— Не знаю… но барон… ещё там… не успел… уехать…
— Всё-таки нападение орды монстров оказалось для города внезапным?
— Похоже… на то…
Ну, дела… Неужели прогнозы властей Лонгории были ошибочными, и скорость распространения Тления выросла не в шестьдесят раз от условной нормы, а ещё выше?
Тяжело вздохнув, я спрыгнул со спины Веллы на траву. Потрепав собаку за шею, заглянул в глаза:
— Возвращайся в лагерь, красавица.
— У-у… — недовольно проворчала она.
— Не спорь, — строго произнёс я. — У тебя там целая стая подчинённых, как они будут без мамки, если ты сложишь здесь голову?
— Р-р-р!