Бог Тьмы растаял в воздухе как раз в тот момент, когда мир вокруг меня вновь обрёл краски.

— Дре…вний… у-шё-л? — догадалась Ляо Ри. Я молча кивнул в ответ. — И-дём… вол…хв… от-да…м мя-со…

Матриарх, уже успевшая кому-то передать детёныша, махнула посохом в сторону пещеры и, развернувшись, не спеша зашагала к ней. Лягоиды расступались, освобождая дорогу своей владычице. Она что-то крикнула им на булькающем языке, и соплеменники начали нехотя разбредаться. Уходили в джунгли. Видимо, я был прав — в глубине острова находится что-то вроде деревни.

— Кто такие волхвы? — как бы невзначай спросил я.

— Че…ло-ве…ки дре…вни…х… — даже не посмотрев на меня, ответила Ляо Ри. Похоже, мой вопрос её ничуть не смутил. Старик успел попросить матриарха пояснять мне самые очевидные вещи, как он это сделал с Бергом? Или она сама поняла? Ведь о древних много лет не было ни слуху, ни духу. Логично же, что их новые Последователи могут многого не знать.

— Ну, наконец-то! — радостно выкрикнул Талл, едва мы с Ляо Ри вошли в зал пещеры. — Я уж думал, у меня голова лопнет раньше, чем ты придёшь!

Действительно, лицо мужчины приняло совсем уж багряный оттенок. Удивительно, что он вообще может говорить, да ещё так бойко.

Остановившись напротив пленника, матриарх ударила посохом об пол, и лианы, опутывающие Талла, медленно поползли наверх.

— Ух! Хорошо-то как! — растение окончательно освободило мужчину. Тот, сгруппировавшись, перекатился по каменному помосту и, как ни в чём не бывало, вскочил на ноги. Молодецки притопнул и широко улыбнулся.

— Рассказывай, — велел я. — Как тебя занесло на остров, где нет людей?

Талл помассировал запястья, потянулся, размял шею, зачем-то подмигнул Ляо Ри и повернулся ко мне.

— Слухи дошли до Саутза, что Тление совсем близко. Вот и отправили меня проверить. Про местных, — кивок в сторону матриарха, — естественно знал, да всё равно умудрился прозевать и попасться. Скажи, красавица зубастая, — мужчина снова повернулся к лягоиду, — твои прихвостни мою посудину, надеюсь, не раздолбали?

Ляо Ри нахмурилась, немного склонив голову набок. Талл вздохнул и повторил вопрос громче:

— Лодка моя цела?

— Лод…ка… це-ла… — отчего-то брезгливо ответила матриарх. Похоже, мой новый компаньон ей не нравился.

— Тогда, если тебя ничего здесь больше не держит, — произнёс он, снова обращаясь ко мне, — пора отсюда уходить. Ты ведь не передумал плыть со мной на Саутз? — Талл хитро прищурился, а его вопрос прозвучал больше как утверждение.

— Не передумал, — кивнул я. — Сколько времени займет дорога?

— День-полтора, — отозвался Талл. — Зависит от ветра.