«Осколок надгробья Зиры» — мой мысленный посыл вышел довольно решительным. Тьма вокруг завращалась, а через миг тела коснулась прохладная вода.

Я оказался на дне Озера Благодати.

Приветственно кивнув квакше-шаману, получившему от Старика имя Первый Пробудившийся, я помахал троим квакшам-хранителям, каждый из которых вымахал ростом с небольшого теленка. Мельком огляделся — Озеро заметно расширилось, старые головастики комплекцией больше напоминали взрослых хряков; появились и новые, совсем крохотные. Приятно наблюдать за развитием того, к созданию чего ты приложил свою руку. Мои старания не пропали даром.

Но теперь пора пошевеливаться, ведь этот источник энергии находится глубоко под землей, и из него нет прямого выхода (да и входа). Лишь благодаря осколку надгробия, который я бросил в озеро ещё до битвы, я могу сюда попасть.

И, к сожалению, в отличие от квакш, дышать под водой я не умею.

Быстро материализовал заранее подготовленные вёдра в количестве трёх штук. Едва они появились, тут же заполнились «Хранителем сути» — мой лимит волшебной воды значительно увеличился после того, как Озеро стало полноценным источником энергии.

Чувствуя, как толща воды сдавливает грудную клетку, убрал уже полные вёдра в невидимый карман, снова помахал лягушкам и активировал «Неуловимую Тьму».

На сей раз тянуть не стал и, едва оказавшись во Тьме, тут же выбрал «Осколок надгробья Шера» и оказался возле небольшой скалы посреди густого леса.

— У-у? — моё появление удивило пятерых волков, развалившихся неподалёку. Серые хищники подняли головы, принюхались и, признав своего, спокойно положили головы обратно на лапы.

Пройдя сотню метров, я вышел к лагерю — селяне соорудили навесы, взяв покрывала из своего скарба, и жили прямо под ними.

— Так и думал, что ты сейчас вернешься, — негромко проговорил Кейн, первым выйдя мне навстречу.

— Старший Адепт? — выпалила Гира, жена Грейва, проходившая мимо с ведром воды. — С возвращением! Эй!!! — закричала она во всё горло. — Старший Адепт вернулся!

Вокруг меня стали собираться бывшие жители Ильенты, а теперь бездомные последователи Бога Тьмы. Люди наперебой задавали вопросы: как всё прошло, удалось ли спасти Отблеска Рюгуса, ничего ли плохого со мной не случилось?

— Мне приятны ваши переживания, друзья, — громко произнёс я, разведя руки в стороны и окинув взглядом Паству Старика. За те дни, что прожил в Ильенте, за два смертельных боя (против истлевших и против сил барона Цунтера), я успел привыкнуть к этим людям. Отчасти даже чувствую за них ответственность. Чувствую себя их пастырем, хотя, по логике вещей, им являюсь не я. И как пастырь я должен вести их туда, куда мне нужно. Иначе — дай волю, всё стадо разбежится да станет сытным кормом для хищников.