— Господин Кен, — первым нарушив тишину, обратился ко мне князь Истар. — Вы отказались называть нам имя своего Покровителя. Что ж, вы были в своём праве. Вы и сейчас в нём, но я всё же попытаю счастья и слегка переиначу вопрос: ваш Покровитель — Бог Тьмы?

— Прости, мальчик, что стал уделять тебе мало времени, — зазвучал у меня в голове тягучий голос, — я ещё полностью не восстановился, но приходится тратить энергию, чтобы появляться перед другими. Перед теми, кто, в отличие от тебя, не может и шагу ступить без моей помощи. Ты прекрасно справляешься сам. Я горжусь тобой. Я разрешаю тебе сказать этим людям известную тебе правду. И обещаю, что когда-нибудь я расскажу тебе известную мне. Спасибо за всё, мальчик. Я всегда с тобой, не сомневайся.

Старик замолчал, я пробежался глазами по строкам системного сообщения, информирующего о «списании» двадцати Очков Веры и ответил:

— Да. Это мой Покровитель. Именно его Последователи созданы для того, чтобы противостоять Тлению в прямом смысле слова. Мы обладаем иммунитетом против него и можем ускорять свою регенерацию. Последователи Рюгуса — наши верные союзники. Как теперь и Урхонтское герцогство, — я вопросительно посмотрел на тестя, тот медленно кивнул. — Нам осталось собрать две части одного могучего артефакта. Я со своими людьми отправляюсь за одной из них, а герцог Урхонтский и герцог Оруэльский — за другой. За той, что хранит верный пёс Рейнгейта — король Леор IV. Пока эта часть в его руках, Тление невозможно остановить. Поэтому всем нам придётся бесстрашно биться ради будущего этого мира… — я замолчал, поймав себя на мысли, что даже для благородных аристократов моя речь звучит слишком пафосной и быстро исправился. — К черту мир. За наше будущее. За наши дома, наши земли и наши семьи. Король слеп! Он не видит, что мир умирает гораздо быстрее, чем в самых страшных его кошмарах. Король глуп! Раз думает, что он и его дети ещё будут жить в цветущем мире. Я получу частицу артефакта и явлюсь на помощь своему тестю — герцогу Урхонтскому. Все вместе мы атакуем Лонгеру и соберём жизненно необходимый артефакт!

Завтрак затянулся, однако после его окончания было принято судьбоносное для всего мира решение. И теперь замок напоминал потревоженный муравейник. Те из гостей, которые ехали на торжество послушать герцога да подумать над перспективами, теперь спешно возвращался в свои земли за подкреплениями. Те, кто уже готов был выступить, ярились во внутреннем дворе.

За два дня все приготовления были закончены — всё-таки герцог и раньше готовился к войне, правда, с другим противником. И по истечению этих дней могучая армия покинула стены Урхонта.