Король направился на выход. Процессия двинулась за ним, и здесь мы вновь смогли встать плечом к плечу с Элаем. По другую сторону от меня возникла Элика, и вот девушка мне улыбнулась.

— О да, эти знаменитые увлечения принцесс исключительно балами, — подмигнула она мне.

— К слову, бал будет и совсем скоро, — добавил Элай. — Уже через пять дней празднование Нового года, праздник обещает быть грандиозным. Ожидаются даже венценосные особы из других королевств. В этом году отец не поскупился на бюджет празднества.

— Я принимала участие в организации, помогая Шиине, — похвасталась Элика. — Так что за грандиозность ручаюсь.

Столы ломились от угощения. Меня посадили недалеко от Фауджи, и вновь между Элаем и Эликой, и судя по довольному лицу последней — именно она занималась рассадкой гостей, за что я ей была особенно благодарна. Леди сидели за столом с веерами, за которыми прятали время от времени свои лица, когда сплетничали с соседом или соседкой по застолью.

— Мне срочно нужны такие веера, — пробормотала я.

— Гласвиры, — проследив за моим взглядом, прокомментировала Элика. — Можем завтра выбраться в город. Ах нет… завтра у нас с Шииной репетиция Новогодней ночи. Может, послезавтра?

— Думаю, не будет ничего страшного, если мы с Маликой, — я бросила взгляд на герцогскую дочку, что сидела напротив вместе с отцом, — прогуляемся по городу.

— Я обязательно обеспечу вам сопровождение, — добавил её отец, и я благодарно кивнула.

Фауджи распорядился о подаче блюд. Во время трапезы он задавал мне множество вопросов, чаще всего касательно политики, но я все переводила в разговоры о бальных платьях и красивых экипажах, вскоре его величество потерял ко мне всякий интерес, но напоследок все же провокационно сказал:

— Мы все были крайне удивлены ваши отказом его светлому высочеству Элаю. И теперь мне вдвойне отраден ваш визит.

Я еле удержала маску беспечности на лице, настолько мне стало противно от того, что мой отказ пришелся настолько публичным для Элая. Официальной делегации не было, лишь официальное письмо от его отца моему. Я думала, это останется в кругу семьи. Свои мысли я не сдержала:

— Как и мне отрадно, что вы столько беспокоитесь о его светлом высочестве, лучшем студенте Раманской академии магии — лучшей во всем мире, где у него есть даже свой фанклуб. Благодарю, что не придали мой отказ огласке, столь неудобный для нас обоих.

Я упрямо посмотрела на Фауджи, запоздало поняв, что зря не промолчала. Но не заступиться за друга просто не могла. Фауджи прищурился, словно мысленно начал перебирать все мои предыдущие ответы, выискивая в них иронию, которой было с лихвой, а вот его высочество Ярат подался вперед и окинул меня куда более заинтересованным взглядом.