Интересно, что бы подумал Максимилиан, увидев меня такой? Серьезной и даже немного роковой.

Вздохнув, я направилась на выход. За мной зашел его светлость Фамир Церг, чтобы сопроводить на первое знакомство с семьей Элая. Видят всевышние, я бы с большим удовольствием провела время в библиотеке!

— Не забывайте добавлять «светлое» в ваши обращения к королевским особам, моя принцесса, — наставлял Фамир Церг. — Местная знать весьма щепетильна в этом вопросе, что мне совершенно не нравится, но таковы правила игры.

— Я изучила особенности аверосского этикета перед поездкой, ваша светлость, но благодарю за напоминание. Рассчитываю и впредь на вашу полную и безоговорочную поддержку.

— Разумеется, ваше светлое высочество.

Малика ждала нас в антикамере, откуда и начинаются оглашения высокородных господ. Девушка низко склонилась передо мной и не смела поднимать взгляда — её нарочитая послушность настораживала, и я и не думала сближаться с дочерью посла. Да и к самому послу относилась настороженно. Я не понимала, почему отец ему так доверял. Хотя, возможно, он был отчасти заложником ситуации: будучи герцогом, Церг владел обширными землями в Бриоле и весьма значительными богатствами. Политика во всей её красе.

— Её светлое высочество принцесса Бриоля Купава Даорг! — известил церемониймейстер и трижды стукнул посохом по полу.

На третий раз шторы передо мной распахнулись, и я величественно выплыла на яркий свет. Тронный зал был под стать всему интерьеру дворца: такой же вычурный, в позолоте и с невероятно блестящими люстрами под потолком, блики от которых падали на всех гостей. Должно быть, именно для этого им нужны были эти странные веера из цветного стекла, через которые они так любили смотреть, кокетливо приподнимая их к лицу.

— Нужно будет выйти в город и прикупить такие же, — шепотом сказала я Малике, и девушка, будучи все-таки не совсем пустоголовой, серьезно кивнула.

Я медленно прошествовала по красной дорожке к тронному возвышению, на котором было пять кресел: одно самое массивное, что занимал почти старец. Его голову с седыми волосами плотно обхватывал золотой венец, инкрустированный бриллиантами, а блеклые глаза смотрели цепко и немного зло, будто он везде видел врагов и источаемую ими опасность. Его жена, насколько я помнила, давно ушла в мир иной — несчастный случай на охоте. Бедняжка упала с обрыва и, будучи слабой магиней, не смогла ни за что ухватиться или правильно слевитировать уже в полете. Телохранители из-за плохого угла обзора тоже оказались бесполезными.

По правую руку от короля восседал молодой мужчина — Ярат, старший брат Элая. Он был очень похож на него, но с более хищными чертами лица и лукавым взглядом, которым он пощерёдно одаривал всех присутствующих девушек, оставляя без внимания разве что свою жену — она занимала крайний трон и имела при этом скучающий и даже несчастный вид.