— Это я во всем виноват, — тут же заявил Элай, едва внимание мужчин переключилось на нас.

Владыка посмотрел исключительно на меня.

— Я рад, что хотя бы на этот раз вы, ваше высочество, не были зачинщицей.

— Не совсем так, — повинно ответила я. — Я тоже причастна.

— Но как создатель клуба я полностью несу ответственность за произошедшее, — вновь заявил Элай и даже попытался прикрыть меня своей спиной.

— Хороший мальчик, — внезапно произнесла бабуля. — Купавушка, кажется, он тоже был в списке твоих женихов?

Элай и Максимилиан одновременно обернулись к леди Энштепс. Его величеству явно не понравилось замечание вдовствующей королевы, а Элай просто кивнул.

— Был, ваше величество, но ваша прекрасная внучка прислала мне отказ. Правда, на новогодние каникулы согласились навестить Аверос. Быть может, её решение изменится?

Элай явно желал подначить Максимилиана, потому что обернулся к королю с улыбкой на губах. Но его величество участвовать в этом спектакле, рассчитанном на его ревность, не стал и просто отступил на шаг. Мне вдруг на короткое мгновение стало не только стыдно, но и чуточку обидно — неужели действительно всё? Но ведь именно этого я и хотела.

Я хотела опровергнуть слова Элая, но вдруг вспомнила, что он сказал неделю назад: когда-нибудь мне придется делать выбор. И если не Максимилиан, то кто? Отец позволит мне выбрать любого, но теперь, ввиду проникновения тьмы в наш мир и скорого краха величия Бриоля, мне стоит думать как наследнице престола, а не обычной магичке, и выбирать жениха по статусу.

Быть может, я повзрослела за эти три месяца несколько больше, чем планировала.

— Купава, — обратился ко мне Максимилиан, — что ты планировала найти в тайнике?

— Дневник Парвиуса эрг Тиона, — искренне ответила я.

— Ты все еще не оставила идею спасти фейри, я прав? — ухмыльнулся он, и я кивнула. Максимилиан обратился к леди Энштепс: — Ваше величество, если вы не угомоните свою внучку, это сделаю я. Тьма — не тот уровень, с которым может справиться неразумное дитя, едва обученное магии.

Лицо гномки вытянулось, и вдовствующая королева укоризненно взглянула на меня. Но я не чувствовала вины. Почему я единственная, кого заботит судьба фейри? Почему все эти великоуважаемые маги знают столько тайн, но хранят их даже от фейри, которых это непосредственно касается⁈ Хотят смягчить горький лечебный отвар? Вряд ли это им хоть как-то поможет.

— Магистр Ван, я рассчитываю, что вы примете необходимые меры, — тем временем спокойно продолжид Владыка. — Доброго вечера и с началом Зимы.

Он быстро зашагал прочь. Я заметила, что король был в парадной одежде, а не в своих обычных минималистичных черных нарядах. Значит, он собирался на бал… для меня?