Окна были расшторены, но света в комнате еще не было: зимой солнце восходит чуть позже, а садится преступно рано. Это одна из причин, почему я любила больше лето, хотя находила красоту в любом времени года. Например, зимой приятно хрустит снег под ногами, а еще — кофе после зимней стужи кажется особенно вкусным. Да и треск поленьев в камине и вечерние чтения в кресле — отдельный вид медитации.

— Ты знала, что у Вейлана была старшая сестра? Хильда Инвергард. Очень красивая девушка, хотя они с братом, говорят, совсем не похожи. Но он с детства любил её и искренне защищал. У них была небольшая разница в возрасте — всего два года. Шесть лет назад Хильде было почти девятнадцать, когда случилась трагедия.

На сердце похолодело. Я всегда относилась очень трепетно и чутко к чужим страданиям, легко могла перенять их на себя и искренне переживать. Вот и сейчас: мне уже не было дела до собственной боли и слабости, я подалась вперед, чтобы узнать печальную историю Хильды Инвергард.

— Хильда влюбилась. Говорят, очень сильно. Её не остановило даже то, что мужчина был женат.

— Женат? — изумилась я, и мои брови поползли вверх. — Она разрушила чужой брак?

— К сожалению, — кивнула Серафия. — Вот только счастья ей это не принесло. В обществе это вызвало сильный резонанс. Все были в ярости от её поступка. Причем объяснимо: я бы тоже такое не приняла. Ей писали письма с угрозами, даже семья от неё отвернулась, осуждая её поступок.

— И Вейлан? — изумилась я.

— Этого не ведаю, — пожала плечами соседка. — Но итог был печальный. Она замкнулась. Её боль оказалась слишком сильной, она винила себя, но не могла отказаться от чувств. Её разрывало изнутри от ненависти к миру и в частности — к мужчинам. И тогда…

— Пришла Хранительница, — догадалась я с ужасом и прикрыла рот ладонью. — Она забрала её душу, чтобы облегчить боль!

— Да, — кивнула Серафия. — Она сделала из неё нимфу.

Это многое объясняет.

Хранительница душ обладает особой магией, это бессмертная, наделенная нечеловеческой, полубожественной силой, магией совсем другого порядка, такой магией, что она даже не взаимодействует с нашей, смертной. Она — Владычица лесов, она облегчает уход девушкам, что от боли готовы покинуть этот мир, и делает из них нимф, бестелесных магических созданий, вечных жителей лесов и часто — спутниц деревьев. Многие считают, что Хранительница — злодейка, забирающая души. Я никогда не смотрела на эту историю так глубоко, но было кое-что, к чему я имела отношение…

Я — внучка Хранительницы по материнской линии. И пять лет назад бабушка передала свою силу преемнице и пришла в нашу семью уже обычным человеком. Мы простили и приняли её. Теперь она — часть Раманских.