Профессор откинулся в кресле и довольно рассмеялся:

— А в вас есть некая жилка. Неужели вы действительно думаете, что сможете создать химическое производство с абсолютного нуля?

— Да!

Сергей думал, что терять ему уже нечего: сейчас Крещенский его выгонит за большевистскую пропаганду.

— Интересно… — профессор посмотрел на Сергея поверх очков, как на некую занимательную живность вроде богомола, — Интересно… Ну что ж, давайте попробуем. Значит, вас интересует рецепт анилиновых чернил? Записывайте.

Сергей достал карандаш и блокнот:

— Я готов.

— Итак, анилиновые чернила… вас интересуют фиолетовые? Значит…

Сергей ожидал, что профессор достанет из огромного книжного шкафа справочник, однако Федор Федорович явно не жаловался на память:

— Смешать: двести долей дистиллированной воды, десять долей уксусной кислоты, тридцатипроцентной, тридцать — сахарного песка и двенадцать — метилфиолета. Всё. Весь рецепт и компоненты. Что-то непонятно?

Сахар, уксус, вода — понятно, а вот это что такое?

— Скажите, а что такое… метилфиолет?

— Метилфиолет — это тот самый анилиновый краситель, который придает окраску чернилам, — вежливо улыбаясь, пояснил профессор. В его глазах прямо-таки читалось: «Что, съел?».

Больше всего Сергея подмывало спросить, где можно найти метилфиолет и как его опознать даже если случайно наткнешься. Но терять лицо не хотелось.

— На каких предприятиях применяется метилфиолет, и каковы его запасы в Пескове? — деловым тоном спросил он, занося карандаш над блокнотом.

— Вам проще синтезировать его. В Пескове своих анилиновых красителей нет.

Проклятье…

— Технология получения?

Метилфиолет получали, нагревая при температуре шестьдесят градусов Цельсия и постоянном помешивании диметиланилин, медный купорос, поваренную соль и фенол. После чего обливали раствором хлорного железа, вываривали в воде и отсаливали из раствора поваренной солью. Поваренная соль — понятно, купорос применялся в кожевенном деле, фенол — для дезинфекции, хлорное железо — в том же кожевенном, а вот диметиланилин…

А вот диметиланилин получают, нагревая в автоклаве анилин с метиловым спиртом и соляной кислотой, потом обрабатывают известью и вымораживают в холодильных машинах.

А чтобы получить анилин нужно нитробензол смешать с железной стружкой и дистиллированной водой, добавив немного соляной кислоты.

Нитробензол же, в свою очередь, получают нитрованием бензола, то есть обработкой дымящейся азотной кислотой, что есть смесь кислот азотной и серной…

Сергей честно записывал все эти цепочки, искренне жалея, что решил связаться с чернилами — как все просто казалось! — и пытаясь хотя бы уложить в голове все эти названия. Метилфиолет диметиланилин, полное впечатление, что, если эти слова произнести с подходящей интонацией, можно наколдовать файерболл. Фиолетовый.