Рискованно. А что делать? Бросать поиски Сергей не собирался. Да еще фабрику строить… Ожидаются насыщенные деньки.

Сергей подошел к калитке дома тети Тани, переложил в левую руку бумаги с бизнес-планом, потянулся к кольцу…

— Добрый вечер, Сергей Аркадьевич, — раздался за его спиной мрачный голос.

Сергей крутанулся. Сзади подходил человек в подпоясанном плаще с высоко поднятым воротником. Глаза и пол-лица скрывала низко надвинутая шляпа с полями.

— Меня, — продолжил незнакомец, — послал к вам…

Он замолчал, булькнул и опустил руку в карман плаща.

Сергей выхватил револьвер раньше, чем вообще сообразил, что происходит.

Незнакомец, не обращая внимания на оружие, достал из кармана белый платок и тяжело откашлялся.

— Меня послал к вам Федор Федорович.

— Это еще кто? — Сергей попытался вспомнить имя-отчество капитана Ждана, но не сумел.

— Федор Федорович, мой учитель…

Слово «учитель» вызвало цепочку ассоциаций «учитель-педагог-педагогическое училище-химия-профессор»

— Профессор Крещенский?

— Совершенно верно.

Сергей подумал, что на улице говорить о делах неудобно.

— Может быть, пройдем ко мне в комнату?

— Если вас не затруднит.

Тетя Таня удивилась ночному гостю, но вида не подала. Только спросила, будет ли гость ночевать — тот вежливо отказался, — будет ли кушать — тоже отказался, будет ли кушать Сергей — тот подумал, что не ел весь день, но решил перекусить потом.

В комнате гость положил на стол снятую шляпу и Сергей смог рассмотреть лицо неожиданного посланца. Молодой, относительно, чуть старше тридцати, узкое выбритое лицо, спокойные карие глаза. Распухший и красный нос, судя по всему сильный насморк.

— Прошу прощения, — начал гость, опускаясь на табурет и поддергивая брюки, — меня зовут Виктор Алексеевич луарх-хар-кхыр…

Гость опять закашлялся:

— Прошу прощения.

— Туберкулез? — насторожился Сергей, глядя, как гость рассматривает платок.

— Ранение.

— Война.

— Нет.

Пауза.

— Хорошо, Виктор Алексеевич, давайте к делу.

— Давайте. Насколько мне известно, вы обращались к Федору Федоровичу за консультацией по производству анилина. Анилиновых чернил, если быть точным. Так?

— Да.

— В химии вообще и в производстве в частности вы не разбираетесь совершенно. Так?

— Да. Вы тоже, как профессор, упрекнете меня в том, что мы, большевики, строим глобальные планы, не имея достаточных знаний?

— Нет, отчего же, не буду. Я был свидетелем, да и участником, и более удивительных вещей, чем строительство чернильной фабрики химическим профаном. Итак, вам нужен специалист. Мне нужна работа. После ранения мне пришлось уехать из Ленинграда. Слишком многие хотели задать мне вопросы и не все хотели получить ответы добро…уах-кхыр-хар.