Выходил на улицу Велнарин иногда и только днем. Хотя днем кто-то мог обратить внимание на то, что кожа кутающегося в плащ эльфа как-то чересчур смугла, но ночью горящие красным светом глаза с головой выдавали в нем дроу-полукровку.
* * *
— Привет, Валлиан…
Взгляд художника был пустым. Архимаг достаточно давно с ним общался, чтобы понимать, что это — его обычное состояние. Сейчас только половина Велнариана общалась со своим старым приятелем (даже не подозревая, НАСКОЛЬКО старым), другая половина в этот момент писала одну картину, обдумывала сюжет второй и замышляла третью.
Работоспособности полукровки мог бы позавидовать клан гномов: он живет здесь всего пять лет, а картин… Рогиэль огляделся. Пятьдесят семь. И это только те, что остались на чердаке, а не были проданы, чтобы выручить деньги на краски и холсты, подарены красивой девчонке (и хорошо еще, если знакомой), взяты в качестве платы за проживание «тетушкой» или просто оказались под рукой, когда закончился холст и были безжалостно соскоблены. Велнариан жил исключительно ради будущих картин, десятки и сотни идей которых безостановочно кружились в его мозгу. Законченное он забывал мгновенно.
— Держи, — архимаг протянул художнику тяжелый мешочек с серебром, — Будет, на что купить еду.
— Еду… Да-да… Еду… Краски тоже закончились.
Рогиэль посмотрел в глаза художника, красные уже не от наследственности дроу, а просто от усталости. Взглянул на стоявшую на столе тарелку с засохшим огрызком яблока. Если бы фрукты практиковали некромантию, огрызок точно был бы личем.
— Ты когда последний раз ел? И спал?
— Некогда… Некогда…
Кошелек с монетами был безразлично брошен на стол, полукровка вернулся к картине.
Откуда он только силы берет? Ведь ест только тогда, когда его заставит Рогиэль или тетушка…
Архимаг поднял с пола окурок и понюхал. Понятно. Вот откуда эта муть в ауре…
Алиссарин Импакта. Оно же — «черный табак». Смесь из семи трав и небольшой порции магии, мощный стимулятор, позволяющий не спать сутками и неделями. Человек, подсевший на него, сгорал в течение месяца. Эльф может протянуть до года.
Плохо.
Велнариан был уже… двенадцатым? да, двенадцатым… в длинной цепочке гениев, обеспечивающих Рогиэлю приток денежных средств.
Идея проста: найти гениального художника, обеспечить ему возможность творить, периодически снимать сливки в виде картин, статуй, украшений или чем там еще увлекся очередной творец, отправляя их в хранилище, подождать, пока пройдет сто-двести лет и начнется мода на данного гения, после чего, поддерживая огонек моды, понемногу продавать произведения.