— То есть я могу сделать себе таблицу умножения и стать умнее? — смотрит на меня с недоумением. — Почему тогда так не поступают все?

— Просто? — Усмехаюсь. — Сколько ты пытался создать брелок, полчаса? И у тебя пока ничего не получилось. Для создания таблицы умножения нужно приложить еще больше сил.

Братишка слушал меня внимательно, до тех пор, пока мы не поднялись и он не увидел гигантский шар, в котором летали образы воспоминаний.

— Что это?

— Это ядро твоей личности, в котором собраны все твои воспоминания. Если хочешь — засунь внутрь руку и поймай что-нибудь.

— А я ничего там не поломаю?

— Если не захочешь специально причинить себе вред, то не поломаешь, это как с со снегом и морозом — тебе будет трудно причинить себе вред внутри своего мира.

На самом деле можно навредить себе по незнанию. Например, недалекий подросток может удалить воспоминания и «чуйства» к какой-нибудь девушке, желая забыть свою неудачную любовь. Но заодно захватит и ассоциативные связи и станет эмоциональным калекой, не способным на чувства.

Но говоря брату, что он случайно не причинит себе вред, я создаю в его разуме ограничение. Если он сам в это поверит достаточно, то действительно не сможет сделать с собой что-нибудь плохое или глупое.

Степа с опаской засовывает руку и выхватывает первый попавшийся образ.

— Что там?

— Ничего, — заливается краской братишка и отпускает воспоминание. — А я смогу влиять на твои воспоминания?

— Нет.

Теоретически — да. Если победит меня в поединке, пока я буду в его мире, но не даст мне сбежать, а задержит и подсадит побежденному мне ментальную установку, открывающую доступ в мой разум. Будь у него хотя бы лет тридцать на тренировки, смог бы побить меня на своем же поле.

Мы еще поговорили, прежде чем выйти. И я заметил, что мороз, который щипал лицо в первые минуты, теперь меня не трогал. Не настолько жарко, чтобы снять шубу, но отношения между мной и Степой сегодня чуточку потеплели.

* * *

Инга была хорошей уборщицей — приходила на работу вовремя, уходила вовремя, убиралась чисто, и никогда не получала нареканий.

Сегодня ее день начался, как обычно — проснулась, посмотрела новости по телевизору и пошла на работу, в гостиницу. Там воткнула наушники в уши, вымыла первый этаж, начала мыть второй… и не смогла закончить.

Коридор казался бесконечным. Более того — когда женщина в очередной раз выжали тряпку и огляделась, поняла, что коридор уходит влево и вправо, насколько хватает взгляда.

Поблизости не нашлось ни одной двери, ни одного человека. Телефон не ловил сигнал, а на истошные крики никто не откликнулся. Час ходьбы в одну сторону не приблизил ее к выходу.