Исмал-ок вынул заготовку из раствора. Поверхность ножа покрывал белый налет. Кузнец очистил второй парой щипцов поверхность будущего ножа, подвесил его на веревочке. Несильно ударил по нему молоточком. Клинок звонко и долго звенел.
— Трещин нет! — пояснил мастер.
Магия!
— Плохо дело с солью. Железо местное дурное. Без закалки никак. А соли нет, — вздохнул Эдыг. — Блокада, будь она неладна.
Вася задумался. Коверкая слова, пояснил:
— Я могу помогать. Нам нужна Коченисса!
— Девчонка? В моей кузне?
— Она переводить. Я плохо объяснять.
— Хорошо, позови.
Вася мухой метнулся за девушкой. Притащил ее в кузницу. Мастер ждал на пороге. Пускать внутрь кузницы племянницу он не хотел.
— Коченисса! Переведи дяде. Я знаю, где раздобыть соль.
— У русских украсть? — предположил кузнец. — Если предложишь выпаривать из морской воды, знай: дурная затея. С чугунными котлами у нас все плохо. А медные долго не протянут, если их все время нагревать.
— Нет! В горах! Накопаем!
Исмал-ок задумался. Пожевал губами.
— Что хочешь взамен, Ивась?
— Свободу!
Коста. Адрианополь, Стамбул, конец апреля-начало мая 1838 года.
— Что приуныл? — спросил я Цикалиоти, когда мы расположились в тенистой кофейне с видом на главный вход в резиденцию.
— Как что? Похищение — дохлый номер! — подтвердил мои сомнения юнкер, который уже не юнкер, но еще не орел.
— Неправильный ответ! Садись — двойка!
— Я и так сижу, — буркнул Дмитрий.
— А ты не только сиди, но и мозгами ворочай.
— Что ж тут наворотишь?
— Все просто, если хорошо подумать. Коль скоро из дворца Сефер-бея не утащить, нужно его оттуда вытащить официально! У меня уже есть идея, как это провернуть.
— Расскажешь⁈ — возбудился Дмитрий.
— Пока рано. Нужно все подготовить. Кое-кого кое о чем попросить. Сперва я думал перехватить Сефер-бея по дороге в Константинополь. Но консул мне губу закатал. Большой конвой, который сопровождает черкеса, спутал мне все планы. Изобразить нападение гайдуков, конечно, можно. Имели, так сказать, опыт лично убедиться, сколь наглы местные арнауты. Но где взять столько народу? И, главное, как избежать ненужного шума? Будет обязательно погоня. Нам все это ни к чему. Фонтон сказал: без шума и пыли. Значит, будем действовать по-тихому. Остается лишь решить, как выманить из дворца Паши, а потом вывезти из Адрианополя Сефер-бея.
Бахадур заскрипел, привлекая мое внимание. Показал мне знаками плывущий корабль.
— Лодка? — догадался я. — А ну-ка, всезнайка, растолкуй мне, что собой представляет местная река?
— Мерич? Большая река. Берет начало в Балканских горах и спускается до Эгейского моря. Там большое болотистое устье. Рай для контрабандистов и клефтов-хайдутов.