плечах, жесткость пальцев, то, как он каждые несколько секунд смотрел в сторону

входа.

Когда я подошла, он убрал телефон.

— Спасибо, что пришла.

Вот так.

Без «наконец-то».

Без упрёка.

Начал правильно.

Я села напротив, оставив между нами круглый столик. На нём стояла маленькая ваза с

белыми цветами и меню в кожаной папке. Слишком нейтральное место для разговора,

который давно перестал быть нейтральным.

— У тебя пятнадцать минут, — сказала я.

Он поморщился.

— Мы теперь по таймеру?

— Да.

— Варя…

— Денис, если ты начнёшь с обиды на формат, мы закончим через минуту.

Он сжал губы.

Потом кивнул.

— Хорошо. Тогда без формата. Я хочу, чтобы ты вернулась.

Слова прозвучали прямо.

Не через дверь. Не ночью. Не сквозь усталость. Здесь, при свете, среди людей, под

камерами.

И от этого стали ещё яснее.

— Куда именно? — спросила я.

Он будто ждал этого вопроса.

— В компанию. В проект. Домой, если… если ты захочешь. Я готов обсуждать условия.

Я смотрела на него и почти физически чувствовала, как в этих словах шуршат новые

документы. Условия. Доли. Должности. Обещания. Аккуратный пакет возвращения женщины,

которую он вчера хотел стереть.

— Начнём с компании? — спросила я.

Он чуть оживился. Рабочая территория была для него безопаснее.

— Я пересмотрю структуру. Официально введу тебя в проект как руководителя

стратегической части. Можно сделать отдельный статус — партнёр по направлению. Я

готов выпустить внутреннее письмо, где признаю твой вклад. С «Норд-Инвестом» тоже

можно аккуратно отыграть. Сказать, что была рабочая перестройка команды, но теперь

ты снова в контуре.

Снова в контуре.

Как файл, который случайно удалили, а потом нашли в корзине.

— А Алина? — спросила я.

Он отвёл взгляд.

— Алина больше не будет вести проект.

— Не будет?

— Нет.

— Почему?

— Потому что не справилась.

Я кивнула.

— А если бы справилась?

Денис посмотрел на меня.

И снова пауза.

Правильная.

Честная.

— Это неважно, — сказал он.

— Важно.

— Варя, я готов её уволить.

Фраза прозвучала резко, почти как жертва, которую он бросал на стол.

Смотрите, я понял. Смотрите, я выбираю. Смотрите, я готов убрать ту, из-за которой

всё сломалось.

Только всё сломалось не из-за Алины.

Алина была не причиной. Она была способом.

— Ты не можешь уволить человека как доказательство любви ко мне, — сказала я.

Денис дёрнулся.

— А что я должен сделать?

— Не знаю. Но точно не это.

— Ты сама хотела, чтобы она ушла.

— Нет. Я хотела, чтобы ты не приводил её в моё кресло, не переписывал на неё мой

проект и не делал вид, что я сама виновата в твоём выборе.

Он резко выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— Я уже сказал, что ошибся.