Далее мы пошли на «Нечто» и тут нас ждало уже совсем другое кино. Мы с Линдой оба поклонники фантастики и кровавый шедевр Карпентера смотрели с одинаковым интересом. А вот Монти и Селеста — они схватились друг за друга, смертельно побледнев, и просидели, не шевелясь. Разве что на моменте с головой-пауком одновременно дернулись в сторону прохода.

— От этого фильма несет холодным лавкрафтианским ужасом, — сдалала заключение Селеста. — Мне очень понравилось, но если бы не мужественность Монтгомери, я бы сбежала с сеанса. И мне хочется выпить горячего чая. Я покажу вам чудесную кофейню. Пойдемте-пойдемте.

— Крис, дай ему сегодня обыграть тебя в шахматы, — шепнула мне на ухо Линда, — это будет финальный штрих в образ героя.

Поддаваться я и не подумал, Монти сходил к себе в машину и принес компактную шахматную доску, точь-в-точь как была у меня в детстве. Металлическое поле и крохотные магниты в основаниях фигур.

Если кратко, то я проиграл. Если подробнее, то я проиграл, достойно сражаясь и почти вытянув на ничью.

Если же с подробностями, то Монти пошел во всю ту же испанскую партию, а я использовал Берлинскую защиту, считавшуюся скучной и слабой до тех самых пор, пока Крамник не разгромил с ее помощью Каспарова в начале 2000-х. Нейросети десятилетия спустя только подтвердили силу этого дебюта.

— Почему ты не используешь пешку на h5? — спросил шахматный гений, когда я повел партию по неожиданным для него лекалам.

— Решил попробовать другую тактику, — ответил я.

— Берлинская стена? Она даёт белым преимущество.

— Посмотрим, — выдал я улыбку канальи.

И пошла долгая позиционная изматывающая борьба, начавшаяся с размена ферзей. Я уже знал, что проиграю, но честно старался изо всех сил затягивать партию, чтобы показаться сильнее, чем я есть. Где-то тут бы сопернику ошибиться, вспомнив, что его ждет красивая девушка с упругими чичис, но он играл, как безупречный робот, реальная нейросеть. Как если бы он тоже попаданец, но не человек, а стокфиш или альфа-зиро.

В итоге мы вышли в эндшпиль на равных и тут уже мне поспеть за полетом мысли настоящего будущего гроссмейстера шансов не имелось. Я, конечно, на кураже потрепыхался, но свести к ничьей партию не смог. Молодой гений смело и размашисто ворвался в строй черных пешек белым королем, чем и предопределил победу, сумев провести свою пешку в ферзи.

— Признаю поражение, — протяну я руку на двадцать пятом ходу, — это была захватывающая игра.

Девушки, следили за нашей борьбой из первого ряда, попивая чай, заказанный мисс Скай и изредка перешептываясь. Мне даже слегка совестно стало, что так надолго их задержал, упираясь в игре.