Несмотря на почести и признание, Алексиус не оставил своих странных приготовлений, дни напролет проводя в мастерской своего бывшего хозяина. Изредка он приходил к Периклу с очередной просьбой помочь деньгами или материалами. И эта зловещая целеустремленность невольно пугала стратега. Невозможно было представить, что, кроме слепой веры в надвигающуюся катастрофу, могло заставить юношу дни и ночи возиться со всякой рухлядью, среди грязных горшков, зловонных жидкостей, сажи и золы, вместо того чтоб приятно проводить время наедине со своей прелестной спасительницей.

Впрочем, и девушка не прекратила своих усилий. Хотя сейчас, когда переговоры о мире были в самом разгаре, в ее помощи беженцам почти не было смысла. Самые смелые, не дожидаясь исхода переговоров, отправились в свои брошенные на произвол судьбы дома и поместья. Нужно было восстанавливать хозяйство. Эти люди потеряли почти все имущество, и сейчас Пандора вместе с Лисимахой и Аспасией старались обеспечить их хотя бы самым необходимым, организуя сбор еды, денег, инструментов и одежды.

Во всем этом была какая-то пугающая неотвратимость, мешающая Периклу до конца насладиться своим торжеством. Невольно он и сам начал ожидать чего-то страшного.

2

Идея получения спирта из зерна оказалась провальной. Провозившись последние дни перед битвой с зерном и прочитав на ридере десятки статей по самогоноварению, Леша убедился, что получение зернового спирта без сахара — долгий и трудоемкий процесс, неоправданный в сложившейся ситуации. На получение спирта из зерна уходило очень много времени, а выход полезного продукта оказался низким. То, что хорошо работало в небольших объемах — в его поместье и под Потидеей, оказалось тяжело воспроизводимым в больших масштабах. Леша пришел к выводу, что он недооценил количество необходимого сахара, источником которого был дорогостоящий мед. А кроме того, эффективность брожения в больших емкостях оказалась существенно ниже. Наверное, все это можно было бы решить при достаточном запасе времени. Но его катастрофически не хватало, впрочем, как и ресурсов.

К сожалению, к началу лета не поспели фрукты, богатые сахаром, поэтому пришлось перейти к плану «Б» — получению спирта из вина. Это, конечно, было проще, но расход вина получался огромный. Похоже, нужно было отказаться от идеи массового производства антисептика.

Хвала Гефесту, в производстве мыла прогресс был значительно лучше. Но и здесь возникали проблемы. Во-первых, для производства поташа требовалась горячая вода, а для ее нагрева — топливо, которое было в дефиците. К счастью, после победы над пелопоннесцами появилась возможность безбоязненно выходить за городские стены, но недостаток дров и хвороста уже давно ощущался во всей Аттике. Второй проблемой был едкий запах, на который жаловались живущие поблизости от мастерской и даже прохожие. Алексей решил, что нужно отладить технологию и как можно быстрее вынести производство мыла за городскую стену.