— Где же найти столько денег? — не выдержал Перикл.

— Умелый и знающий человек сделает работу эффективнее, чем необразованный и неумелый. Если в государстве все будут грамотными, то вся работа будет делаться гораздо быстрее и лучше. Появятся не только свободное время, но и излишки…

Разгорелся спор. Гости Перикла начали бурно обсуждать Лешины идеи. Алексей устало откинулся на подушки клине. Подобные разговоры сильно выматывали его, но и очень воодушевляли. Хорошо наконец вернуться в Афины…

2

Леша засиделся на пиру гораздо дольше, чем рассчитывал. Но беседа в андроне Перикла была настолько увлекательной, что он никак не мог найти в себе силы и уйти пораньше, хотя знал, что Пандора наверняка с нетерпением ждет его.

Уже когда гости начали расходиться по домам, Перикл отозвал Алексея в сторонку и, заговорщически подмигнув, рассказал, что в Пританее уже обсуждают вопрос о том, чтобы за заслуги перед полисом подарить Алексею афинское гражданство. При этих словах Лешино сердце буквально взорвалось от радости! Всемогущие боги! Неужели он станет афинским гражданином!?

Голова кружилась то ли от восторга, то ли от выпитого вина. Леша торопливо петлял по узким темным улицам, а в голове крутились восхитительные грезы. Если он станет гражданином, то сможет полноценно участвовать в афинской жизни, занимать должности, даже стать стратегом! А кроме того… ведь теперь он сможет совершенно законно жениться на Пандоре!

Когда Алексей постучал в калитку дома Пандоры, на его лице играла мечтательная улыбка.

— Кто тут ломится? — раздался недовольный сонный бас.

Леша невольно шагнул назад и огляделся. Не ошибся ли он? Нет… все верно.

Калитка распахнулась с тяжелым скрипом. На пороге появился незнакомый толстяк, держа светильник в вытянутой руке. Он хмуро и подозрительно рассматривал Лешино лицо.

— Чего нужно? — спросил он сердито.

— Я к госпоже Пандоре… — осторожно начал Алексей.

Глаза незнакомца полезли на лоб.

— К госпоже? Это с какой стати? И кто ты вообще такой, чтоб шастать по ночам к племянницам уважаемых людей?

— Эээ… — Леша настолько растерялся, что не мог подобрать слов.

За спиной толстяка мелькнул огонек, и показалась ключница Ифигения. Хвала богам! Уж она-то знает его.

— Ифигения, скажи ему, кто я! — сказал Леша.

Но казалась, что ключница тоже была в растерянности, похоже она тоже не ожидала увидеть Лешу.

Повисла тягучая тишина. Толстяк с нетерпеливым любопытством смотрел на ключницу. Наконец та решилась:

— Это господин Алексиус. Он… эээ… У него должно быть важное послание для госпожи Пандоры. Она его давно ждет.