— Спасибо.

— Тебе надо поесть, но не слишком плотно, чтобы не засыпать во время танцев.

— Я думала, что увижу еду только на балу, — призналась я.

Леди Элвери разместилась напротив меня. Мое бальное платье было пышным, поэтому наклоняться к столу оказалось проблематично. Я положила в тарелочку сразу несколько разных закусок щипцами, после чего выпрямилась и взяла в руку мясной рулетик с начинкой из творожного сыра. Божественный вкус! Или мне все на голодный желудок покажется вкусным?

— Джар… сегодня придет? — спросила я, утолив первый голод.

— Разумеется. И император тоже будет на сегодняшнем приеме. Когда-то Арвен был одним из его учителей.

Император? Интересно, как он выглядит? Как-то Арвен упомянул, что он и двое его советников, одним из которых и был Джар, сильнейшие драконы Дракмара. Владыки Тьмы, Огня и Льда. Несокрушимая сила и величие.

— Идем, дитя моё, пора.

Сегодня дворец преобразился, и теперь всё в нем буквально кричало, что вот, смотрите, здесь проходит пиршество!

Маленькие магические пузырьки, похожие на жемчуг, летали по воздуху. К ним можно было прикоснуться пальцем, тогда они лопались, оставляя иллюзорные брызги, словно фейерверки. Пока мы шли, я то и дело дотрагивалась до них, счастливо улыбаясь.

В холл все прибывали и прибывали люди и нелюди. Я видела их со второго этажа у парадной лестницы. Лакеи помогали господам и дамам снимать легкие плащи, если таковые были, и провожали к антикамере*, где гостей встречали хозяева торжества.

Я же прошла по другой неприметной лестнице к Арвену и его семье. Леди Ба, сказав, что встретимся в зале, направилась к своему супругу.

— Ана, — произнес Элитон, с которым мы не виделись всю прошедшую неделю, кажется, парень избегал меня, — рад тебя видеть. Как ты?

— Спасибо. Хорошо.

— Тогда окажешь мне честь станцевать со мной первый танец?

Неожиданно. Я даже растерялась, но всё-таки улыбнулась и присела в реверансе.

— Буду счастлива, Элитон.

М-да, реверанс получался все еще не настолько грациозным, как предписывал этикет, но лучше, чем неделю назад. Еще раз поклонившись, я вошла в залу. Взяла у лакея бокал шампанского и, встав у стены, внимательно оглядела присутствующих.

Драконы и драконицы. Невероятно красивые, словно сияющие. Здесь было много пар: истинных словно что-то отличало от остальных, не внешнее сходство, а внутреннее. Леди в безупречных вечерних туалетах одаривали собеседников приветливыми улыбками, вели непринужденную беседу, что-то бурно обсуждали. Лорды выглядели не менее расслабленными и наслаждающимися жизнью. Гости прохаживались по залу, здоровались с друзьями или же находили новых знакомых.