Задержался возле букинистического отдела. Ко мне тут же подошел мужчина. Вполне солидный человек, в костюме и пальто, на голове шляпа. Даже трость в руках и перчатки. Прямо-таки персонаж викторианского романа.

— Прошу прощения сэр… — услышав это обращение, я удивленно поднял брови.

Не сразу дошло, что это не сумасшедший фанат Шерлока Холмса, а этакий «книжный бизнесмен». Но не спекулянт популярными книжными новинками, а более серьезный специалист. Букинисты держались особняком от «торговцев ширпотребом» — фантастикой, приключениями, детективами — и считали себя элитой «книжной мафии». Кажется, ко мне сейчас обращался один из них.

— Вы, я вижу, интересуетесь серьезной литературой? Я могу предложить вам кое-что интересное. Но вначале хотел бы знать о ваших предпочтениях.

— Мне нужно сделать подарок жене. Хотелось бы купить «Консуэло», Жорж Санд. Это возможно?

— Прекрасный выбор, — одобрил книголюб, — могу предложить книгу издательства Сытина тысяча восемьсот девяносто четвертого года. Также есть советское издание тысяча девятьсот двадцать восьмого года, издательство «Прибой». Это настоящий раритет, вы должны знать, что тираж был очень небольшой, разошелся сразу же. Теперь сложно найти эту книгу, и цена на это издание с каждым годом только растет.

— А попроще ничего нет? — спросил у букиниста. — Мне важно содержание романа, а не то, в каком году он вышел на русском языке и сколько штук было издано.

— А, так вам нужен ширпотреб… — разочарованно протянул пожилой джентльмен. — Тогда я рекомендую вам обратиться к вон тому вертлявому щеголю. — И он тростью указал в сторону молодого парня с длинными, до плеч, волосами. Одет тот был модно — в расклешенных джинсах, в джинсовой же куртке, а в руке держал настоящую роскошь по тем временам — пластиковый пакет «Мальборо». Такие войдут в обиход уже после восьмидесятого года.

— Скажете, что от Вениамина Семеновича, иначе он с вами не станет разговаривать, — поучал джентльмен. — А если надумаете взять что-то более серьезное, то обращайтесь, помогу.

Он протянул визитку и, тут же потеряв ко мне интерес, стал рассматривать выложенные в стеклянной витрине книги.

«Вертлявого щеголя» звали Мареком, и он быстро увлек меня из магазина на улицу. Мы подошли к его машине — желтые Жигули-универсал второй модели. Да, в таком багажнике можно было половину книжного магазина упрятать.

Парень открыл багажник, сдвинул в сторону какое-то цветастое одеяло, под которым прятались его сокровища. Покопошился с минуту — и достал несколько книг, которые могли меня заинтересовать.