— Эй, кенты, стрема здесь кантоваться. Ай-да со мной на хазу, есть чего пошамать.

Теперь, когда мы видели выход, дважды нас просить не надо было. Хотя парнишка и говорил на специфическом языке, но я его прекрасно понял.

Мы бросили трудновыполнимую попытку втиснуться в нишу между стеной и кроватью и метнулись к нашему спасителю.

Оказалось, что в подвальной стене имелся запасной выход с деревянной дверью и ступеньками, который прикрывались железными створками. Быть может, раньше через этот проем загружались в подвал дрова, уголь или съестные припасы. Сейчас же он был заброшен, как и сам дом. И только местные знали об этом.

Парнишка, который пришел нам на выручку, был явно из местных.

Мы аккуратно прикрыли за собой дверь, поднялись по ступенькам в придомовой сад и затем аккуратно, не создавая лишнего шума, закрыли вход железными створками.

Спаситель еще для надежности всунул в замочные проушины палку, которая валялась рядом. Теперь изнутри подвала дверь было не открыть.

Пригибаясь к земле, словно партизаны, мы направились вслед за парнем к забору, в котором имелся лаз. Он отодвинул доски, и мы пролезли на соседний участок, где стоял трехэтажный деревянный дом с заколоченными окнами.

Когда-то здесь, вероятно, находились мебелированные комнаты, но сейчас дом пустовал. Рано или поздно этот дом снесут или отреставрируют и в него въедут трудящиеся, но сейчас здесь жил совсем другой люд.

Друзья-товарищи нашего спасителя толпились возле покосившихся входных дверей. Их было трое. Все как один не старше пятнадцати лет. Из-за их спин выглядывал парнишка постарше, в теплом не по сезону пальто с оторванными рукавами. На голове у него была старая фетровая засаленная шляпа с обвисшими полями. Выглядел он вожаком этой беспризорной компашки.

Конечно, вопрос с беспризорниками не был решен окончательно, но все же на улицах Ленинграда их стало меньше, чем десять лет назад.

Давно уже работали трудовые коммуны, школы-интернаты, детские дома. Брошенных на улице по разным причинам детей подбирали и пристраивали к учебе, а затем и к делу.

Но оставались еще те, кому вольный ветер улиц был милее казенной койки и бесплатных харчей. С каждым годом их становилось все меньше и меньше.

Наш спаситель был мальчишкой лет пятнадцати. Одет он был в теплые потасканные тканные штаны коричневого цвета, такого же цвета куртку, из-под которой выбивалась грязная, порванная, но аккуратно заштопанная в нескольких местах цветастая рубаха. На голове у него была кепка восьмиклинка. Шея была обмотана каким-то черно-белым шарфом, а на ногах были стоптанные башмаки на босу-ногу. В зубах парнишка держал какую-то обструганную ножом палочку, которую беспрестанно жевал, перекидывая из одной стороны рта в другую. При этом смотрел он на нас с Пашкой нагло и с вызовом.