Мы с Артемием пошли прочь, оставив бригаду обсуждать новую работу.

— Слушай, Артемий, — сказал я, когда мы отошли на приличное расстояние. — Может, с аристократами ты договариваться и умеешь, но с обычными людьми, с теми, у кого жизнь — это каждый день борьба за выживание… Тебе еще учиться и учиться. Им нужны не только деньги. Им нужно еще и уважение.

— Согласен, — вздохнул он, и в его голосе впервые прозвучало не раздражение, а понимание. — Это другой мир. Со своими законами. Я, кажется, начал это осознавать.

— Короче, давай, ночью встречаемся тут. Я еще Сашку возьму. Втроем поедем в вагоне, на всякий случай, если нужна будет физическая сила. Мало ли что. Ты не против?

— Да нет, Алексей, не против. Он вроде парень дельный. Точно может пригодиться. Я тогда поеду, подготовлю все с нашей стороны.

На этом мы с ним попрощались и разошлись по разным машинам.

* * *

Я доехал до школы, но заходить внутрь не стал. Пристроился у входа, прислонившись к холодной кирпичной стене. Задумался о вечере, нам предстояло еще много работы сегодня, и мой дружище точно не будет лишним на этом, так сказать, мероприятии.

И вот раздался звонок, означающий окончание уроков на сегодня. Из дверей хлынула толпа учеников, среди них я сразу увидел Сашку — своего верного здоровяка. Я подошел и хлопнул его по плечу.

— Ох, Леха, братишка! Да ты куда пропал??? — обрадовался он. — Я тебя искал, уже даже к Ленке ходил, она сказала, ты по работе в Москву уехал! А чего не взял-то? Я бы сумки потаскал!

— Братишка, там дела были, которые нужно было сделать одному… — уклончиво ответил я. — Не до сумок было. Но вот я вернулся, и работка есть, серьезная! Ты готов?

— Какая? — Сашка обрадовался предстоящему приключению.

— Нужно сопроводить с нами один груз из Питера в Москву. В грузовом поезде и дальше по маршруту. Заплачу тебе тридцатку за это. Делов — один день, но ночь придется не спать, что скажешь?

Я увидел, как его глаза загорелись азартом.

— Да, конечно, я согласен! Я, правда, те деньги еще не все потратил, но заработать — всегда за! Когда едем?

— Ну все, Сашка, — я протянул ему руку, и мы крепко, по-мужски пожали друг другу ладони. — Встречаемся тогда сегодня, в двенадцать ночи, на железнодорожном вокзале у главного входа. Бери такси, не жадничай. И оденься потеплее, в поезде ночью, возможно, будет не жарко.

— Понял, принял! — он кивнул с наигранной серьезностью, но в то же время оставаясь тем же Сашкой.

Мы попрощались до вечера. Я посмотрел ему вслед, параллельно вызывая такси в ближайший отель. Домой я не поехал по одной причине — Лена засыпала бы меня вопросами, на которые у меня не было правдивых ответов, а мне совсем не хотелось сейчас что-то выдумывать. На первом месте было одно желание: выспаться перед предстоящей ночью. Доехав до места и сняв номер с видом на глухую стену, я рухнул на кровать, даже не раздеваясь. Впереди меня ждала долгая и бессонная ночь.