Но, когда чай был допит, а кусок торта съеден, наступило время дел. Я достал из кармана аккуратную толстую пачку денег и положил ее перед Леной на стол.

— Вот, сестренка, держи. Пятьдесят тысяч. Ты же у нас главный в семье по бюджету и самый ответственный человек из всех, кого я знаю. Так что продолжай командовать парадом. А я буду работать, добывать. Так что о деньгах не думай и с работой не торопись, найди что-то действительно достойное. Не иди в первое попавшееся место.

Она взяла деньги. Ее тонкие, изящные пальцы дрожали. Она пересчитала купюры, не веря своим глазам.

— Блин, Леш… — ее голос дрогнул. — Ты, конечно, молодец. Просто супер. Но я так не могу. Это неправильно. Как только найду работу, хорошую работу, сразу будем пополам на все скидываться. Честно.

Она замолчала, собираясь с мыслями, с силами. Ее лицо стало серьезным, взрослым и очень печальным. Она отпила глоток чая и посмотрела на меня прямо, без улыбки.

— Леш, я же взрослая девочка. Не глупая. Я все понимаю… — она сделала паузу, подбирая слова. — Я понимаю… Что ты связался с какими-то… Сомнительными людьми. Очень сомнительными. Сначала двести тысяч… Теперь это все. Я верю тебе. Верю, что ты не воруешь, не грабишь. Ты не такой. Но… — она глубоко вздохнула, и в ее глазах отразился настоящий, неподдельный страх. — Я понимаю, что это что-то не совсем законное. На честной, нормальной работе в нашем районе таких денег не заработаешь. Ни за день, ни за неделю. И я знаю… Что не остановлю тебя. Ты упрямый, ты взял на себя ответственность. Но, пожалуйста… — она потянулась через стол и положила свою руку на мою. Ее ладонь была холодной. — Будь осторожен! Думай головой каждый раз перед тем, как что-то делать. Не лезь в самую гущу. Потом… Потом уже не выбраться. Они не отпустят тебя просто так.

Я положил свою свободную руку поверх ее. Попытался улыбнуться, сделать лицо уверенным и спокойным.

— Сестренка, все под контролем. Я все просчитал. Не переживай так. Но знай — я тебя услышал. Каждое твое слово.

Я сказал это максимально уверенно. Но внутри все сжалось в тугой болезненный узел. Она была права. На все сто. Я уже чувствовал щупальца этого мира, сжимающиеся вокруг моей шеи.

* * *

Следующее утро наступило слишком быстро, я, как всегда не успел выспаться. Встал еще затемно. Мысли вихрем проносились в голове, все крутилось вокруг одной фразы: «Опасное дело». Что нас ждет? Ограбление? Перестрелка? Контрабанда оружия?

Я быстро принял душ, ледяная вода прояснила сознание, смывая остатки сна. Оделся во все темное, практичное, неброское. Джинсы, черная кофта, кроссовки. Вышел на улицу. Воздух был холодным, и пахло влажным асфальтом.