— Мне букет, пожалуйста, — сказал я продавщице, молодой девушке с высокомерно поднятым подбородком. — Из пятнадцати белых роз, только самых лучших!

— Это будет пятнадцать тысяч имперских рублей, молодой человек, — ответила она, скептически оглядывая мою простую уличную одежду. Ее взгляд говорил: «Тебе бы скромный тюльпанчик, бродяга, если хотя бы на него деньги есть в твоих худых карманах».

Я молча, не торопясь, достал из своего кармана толстую пачку и отсчитал пятнадцать купюр по одной тысяче. Ее глаза округлились, а высокомерная улыбка сменилась на достаточно почтительную. Да, сестренка, бывает и такое. Деньги — великий уравнитель.

У лицея я встал сегодня не у входа, как в прошлый раз, а недалеко от старого дуба, превратившись в его тень. Еще в прошлой жизни я полюбил то время, когда только-только начинаешь завоевывать сердце девушки. Всегда чувствовал себя в этот момент охотником.

И вот он, звонок, означающий конец уроков для избранных мира сего. Толпа учеников хлынула на улицу, словно пестрые птицы из золотой клетки. И вот на горизонте появилась она. Какая же все же красотка, каждый раз смотрю и каждый раз любуюсь. Она стояла, о чем-то беззаботно смеясь с подругами, откинув голову, и солнце играло в ее золотистых волосах.

Пора было действовать.Я направился к ней.

— Привет! Это снова я!

Она обернулась. Взгляд ее голубых глаза остановился сначала на мне, а потом на гигантском букете белых роз. Она молчала, и я видел, как в ее взгляде промелькнуло удивление, легкая растерянность и… Интерес? Легкий румянец покрыл ее щеки.

— Привет… — наконец выдохнула она.

Девушка взяла цветы, и уткнулась в них носом, делая легкий, почти неуловимый вдох, наслаждаясь ароматом.

— Спасибо тебе большое… — прозвучало тихо. — Они прекрасны.

— Ирина Владимировна! — послышался властный голос водителя из подъехавшего черного лимузина с тонированными стеклами.

— Мне пора, — сказала девушка, и в ее глазах я прочитал легкое сожаление. — Еще раз большое спасибо. Пока…

Она пошла к машине и по дороге обернулась. Один раз. Два. Наши взгляды снова встретились.

Я стоял и смотрел ей вслед, пока длинный черный автомобиль не растворился в потоке других машин. И тут по плечу мне кто-то хлопнул с такой силой, что я еле устоял на ногах.

— Приветствую, Алексей! Ну ты, конечно, совсем не ищешь легких путей. Берешь сразу штурмом неприступные высоты!

Это был Артемий Кайзер. Он стоял, сияя безупречной улыбкой, в своем идеальном костюме. Мы пожали руки.

— Почему это? Ты что, в меня не веришь? Думаешь, что я не смогу завоевать сердце юной аристократки? — слегка удивился я.