— Шанталь… — В голосе мужа проскользнули угрожающие нотки. Под пытливым взглядом ярко-синих глаз я еще сильнее смутилась. — Только не говори, что ты влюбилась! — зловеще проговорил Себастьян и медленно поднялся с кровати.

— Что? — У меня вырвался нервный смешок. — Разумеется, нет!

Похоже, я чересчур поспешно ответила. Да и смех получился наигранным.

— А ну-ка посмотри на меня! — скомандовал супруг.

Я подчинилась, стараясь придать лицу максимально честное выражение. Вот только не мне было с ним тягаться. Себастьян прожил почти втрое дольше моего и по праву считался одним из самых умных жителей империи. А уж об его въедливости и крайней сообразительности я знала не понаслышке.

— Ну и когда это произошло? — мрачно потребовал он, вновь возвращаясь на кровать.

— Что? — Я невинно захлопала ресницами.

— Шанталь! Я серьезно.

— Я тоже.

— Я волнуюсь за тебя!

— Как муж? — ехидно уточнила я.

— Как друг, — скрестив руки на груди, ответил Себастьян.

— Так вот как другу я тебе искренне и с абсолютной честностью отвечаю: я не влюбилась в Элая Лорана. Он мне даже не нравится! Невыносимый, упрямый, вредный, язвительный. Да он с первой встречи унижал меня! Как я могла в такого влюбиться?

Впрочем, мои слова совершенно не убедили Конте.

— Шанти, Элай тебе не подходит, — тихо, но твердо заявил он.

— Разумеется, я мне это известно.

— Он мой друг, я уважаю его и ценю. Кроме того, я знаю его лучше кого бы то ни было. Элай — хозяин теней, он не способен на сильные чувства. Тени выжгли все в его душе. Элай одиночка, и таким останется навсегда.

— Я все прекрасно понимаю.

Если внутри меня и жила надежда, — а судя по тупой боли в области сердца, все-таки да, — то эти слова ее убили.

— Когда все закончится, я помогу тебе найти самого лучшего и достойного такой замечательной девушки мужчину. Разумеется, только с твоего согласия. Но, к сожалению, это будет не Элай.

«Весьма сомнительное обещание, если честно» .

— Когда все закончится, ты поможешь мне приобрести собственную лавку и лицензию, тем самым дав возможность заниматься любимым делом. Как и обещал. А замуж я не хочу.

— Хорошо. Договорились.

Себастьян еще некоторое время поизучал меня взглядом, а потом встал, приблизился ко мне и неожиданно обнял, позволяя уткнуться носом в свою грудь. Что я и сделала.

— Все будет хорошо, Шанти. Я тебе обещаю.

— Угу.

— Мы найдем того, кто пытался тебя убить. Разыщем древний артефакт, справимся с СОРМИЛом и Кромвеем.

Снова угукнув, я закрыла глаза.

— И ты обязательно откроешь свою лавку. Самую лучшую в империи. А теперь нам пора собираться. Занятия в академии никто не отменял.