— И все равно я против, — не отступал Себастьян, скрестив руки на груди и полностью закрывшись от деда.

— Все хорошо, — мягко произнесла я, коснувшись его плеча. — Твой дедушка прав, я уже достаточно пришла в себя и способна участвовать в поисках. Правда, я понятия не имею, чем смогу вам помочь.

— А что за второй помощник? — поинтересовался муж, недовольно уставившись на деда.

— Скоро узнаешь. Он уже ждет нас с Лораном у оранжереи.

Сердце екнуло и забилось быстро-быстро, разгоняя кровь, заставляя ее приливать к щекам в румянце смущения, а мысли лихорадочно метались в голове, усиливая волнение.

«Лоран здесь? Конечно, здесь. Где ему еще быть! Как всегда пришел на помощь в трудную минуту. Но как мне теперь быть? Как разговаривать с ним? Как после произошедшего смотреть в глаза? Он ведь думает, что я беременна… Я не смогу! Не смогу ему снова лгать. Это слишком сложно. Просто невыносимо! И взгляда выдержать не смогу. Он сразу же все поймет» .

Волнение сменилось страхом. Щеки мгновенно перестали полыхать. И это не осталось незамеченным для остальных.

— Шанти, с тобой все нормально? — вдруг спросил Себастьян, меняя положение и осторожно касаясь меня.

— Да-да, все отлично, — быстро ответила я и улыбнулась.

— Ты вдруг так побледнела…

— Все хорошо, правда.

Я тут же мысленно себя отругала. Лучше бы подтвердила плохое самочувствие и осталась дома, в итоге избежала бы этой встречи, которую так боялась. Хотя мое плохое самочувствие могло вызвать новое вопросы.

«А если Лоран проболтается, что тогда? Ох, как же сильно я погрязла в этой лжи!»

— Итак, вы решили начать с оранжереи, — донесся до меня голос мужа, который продолжил ободряюще сжимать мою руку. — Но почему оттуда? В конце концов, есть кабинеты леди Корнелии Кромвей или ее дом на территории академии.

— Своим домом Корнелия всегда считала оранжерею. Она все время проводила в окружении цветов и трав. Ухаживала за растениями, делала заготовки, придумывала новые составы. В этом заключалась ее жизнь. Поэтому правильнее всего будет начать именно оттуда.

— Хорошо. — Себастьян поднялся с дивана, — Значит, отправляемся туда. Шанти, ты готова?

— Да, — кивнула я, размышляя о том, кто же этот второй помощник в поисках артефакта, о котором упоминал герцог Райт.

Не знаю, как Себастьяну, а мне так и не удалось догадаться, что это за мужчина. Хотя, признаться, я не слишком-то и усердствовала. Все мои мысли занимал Элай Лоран. И именно его я увидела первым у входа в оранжерею, совершенно проигнорировав его спутника.

Не буду рассказывать об эмоциях, которые накрыли меня в одно мгновение. Их оказалось слишком много — противоречивых, непонятных, волнительных и горьких.