— А можно поточнее? — ледяным голосом велел герцог.

Поняв, что этим нас не запугать, он перестал запускать в воздух магические фейерверки. Просто застыл изваянием, прожигая нас недружелюбным взглядом. Думаю, его так и подмывало сотворить что-нибудь более серьезное, но герцог не мог. Ему мешал Элай и тени, которые вились вокруг нас. Одна даже приняла облик знакомой черной кошки, которая ластилась к ногам и периодически угрожающе шипела, поглядывая на великого мага.

— А куда точнее? — усмехнулся Себастьян. — Ты очень настаивал на нашем браке. Буквально принудил к нему нас обоих. Угрожал отлучить меня от родового артефакта…

— Что⁈ — взвизгнула свекровь. — Да как вы могли⁈ Он ведь ваш единственный внук!

— Не вмешивайся, — отрезал герцог, помрачнев еще сильнее.

— Понимаю, чего ты добивался, — кивнул Себастьян. — Ты рассчитывал, что, прожив вместе целый год, мы с Шанталь полюбим друг друга или произведем на свет наследника рода Обен.

Я невольно вздрогнула, представив такие перспективы.

— Да, мне нравится Шанталь. Я даже ее люблю, — не отпуская мою руку, продолжил Себастьян. — Но как младшую сестру. — Он подарил мне слегка виноватую улыбку. — Сестру, которой у меня никогда не было. Немного сумасшедшую, упрямую, искреннюю и честную.

В ответ я тоже сжала его руку, подтверждая его слова и поддерживая.

— Я перехитрил тебя, дед. Сразу после свадьбы мы с Шанти заключили соглашение и определили, что наш брак будет ненастоящим. Все это… Было лишь игрой, спектаклем, представлением.

— Думаешь, ты самый умный? — угрожающе прорычал герцог, и кошка у меня в ногах вновь зашипела, вставая на дыбы.

— Осторожнее с эмоциями, — слегка подавшись вперед, проговорил Элай.

— Думаешь, я нуждаюсь в твоих советах?

— Однажды ты уже совершил ошибку, — неожиданно заявил Себастьян. — Много лет назад, когда попытался отговорить отца жениться на маме. Сколько лет ты добивался его прощения? И добился ли? Мама вот до сих пор не простила. Хочешь, чтобы история повторилась? Один раз я смог тебя простить. Второго не будет. Хочешь лишить меня доступа к артефакту — твое право. Но я больше не стану подчиняться твоим приказам. Мы не станем.

Он высказался так решительно и твердо, что я с трудом удержалась, чтобы не броситься ему на шею и не расцеловать. Пришло осознание: именно этого мне так не хватало. Поддержки. Безоговорочной. Полной! И я ее, наконец, получила.

— Что ж, это твое право, — сухо отозвался герцог. — Хочешь отказаться от семьи и артефакта, будь по-твоему.

— Вы не посмеете! — взвизгнула леди Флоренс.

— Еще как посмею.