— Согласны ли вы, мейса Шанталь Луиза Эббот, взять в мужья лорда Иртана Одера Кромвея?

«НЕТ!» — мысленно возопила я.

— Да, — счастливо улыбаясь, ответило тело и протянуло к служителю руку.

Нож коснулся моей кожи и надавил, оставляя узкий надрез.

Я затаила дыхание. У меня всего пара секунд. Потом будет поздно.

Едва ладонь пронзила острая боль, как я, собрав остатки сил, пробилась сквозь крохотную брешь и мысленно закричала:«Я СОГЛАСНА! Я ПРИНИМАЮ ДАР СЕМЬИ ОБЕН!»

Первые пару секунд ничего не происходило. Кровь медленно стекала в кубок, смешиваясь с кровью Кромвея. Но вот артефакт проснулся. Нехотя, с ворчанием зашевелился, а потом в меня со всего размаха ударило силой.

Боли я не испытывала. Душу переполняли счастье и восторг. Я ощущала безграничную власть и могущество. Никогда еще не чувствовала себя настолько сильной и уверенной в себе. Даже представить не могла, что могу быть такой.

Это великолепно! Неописуемо! И зачем я, дурочка, отказывалась? Стоило сразу согласиться и принять наследство, а не играть в обиженное благородство. Хочу — не хочу, буду — не буду.

Передо мной открылся удивительный мир. Как будто все эти годы я была слепа, глуха и нема. И лишь сейчас начала по-настоящему жить.

Краски виделись теперь необыкновенно яркими и сочными. Искрящиеся нити, которые опутывали окружающее пространство, дрожали, словно тонкая паутинка. Я знала, что если дотронусь до одной из них, смогу сотворить самое настоящее чудо. Нет, не чудо, магию. Я магичка! Настоящая магичка!

Однако в полной мере насладиться открывшимися возможностями мне не позволили. Это в моем представлении время остановилось, для других же оно текло в обычном темпе. Я услышала крики, слегка приглушенные из-за грохотания магии в моих ушах, но требовательные и яростные. Потом меня повалили на пол, пытаясь удержать и не позволить двигаться. А ведь я всего лишь потянулась к одной из нитей силы, только хотела почувствовать, какого это.

— Держи ее! Держи!

— Блокируй!

— Не давай магии проснуться!

— Процесс еще не завершен! Блокируйте! Блокируйте!

— Надо отсечь артефакт!

«Отсечь? Лишить меня магии? Того, что по праву принадлежит мне? Я не хочу!»

Повернув голову, я сфокусировала взгляд на мужчинах, которые склонились надо мной, больно заламывали мои руки и давили на грудную клетку. Их я не знала. А вот того, с перекошенным от гнева лицом, что стоял за их спинами, вспомнила. Лорд Кромвей. Мой несостоявшийся муж. Тот, кто повинен во всем!

Я всегда стремилась быть доброй, понимающей и открытой. Старалась не копить в себе негативные эмоции, ненависть, ревность и злость. Для травницы, которая имеет дело с зельями и лекарственными составами, это было опасно. Отрицательной энергией и мыслями мы могли испортить очень чувствительные к эмоциям растения, слегка изменить их свойства, что привело бы к непредсказуемым последствиям. Я никогда не злилась на родителей, хотя мне всегда казалось, что Дейзи они любят куда больше нас с Ирис. Не обижалась на старшую сестру, несмотря на все ее выходки и высокомерное отношение. Даже сейчас, после всего случившегося, готова была простить ее. Я терпеливо сносила несправедливость, когда мне раз за разом отказывали в получении лицензии, когда кривили носы и сомневались в моем даре, принижали его. Я лишь поднимала голову выше и шла вперед.