— Только вас.

Уверена, этот мужчина разбил множество женских сердец, только вот мое осталось абсолютно равнодушным.

— Надо же, какая честь.

И снова мое замечание его ни капли не смутило.

— И почему вы так жестоки со мной? Разве я заслужил подобное отношение?

— Не льстите себе. Я вас совершенно не знаю.

— Прекрасный повод познакомиться, леди Эббот. — Он отвесил мне шутливый поклон и представился: — Лорд Ярел Лоран.

— Лоран? — выдохнула я, утратив душевное равновесие.

И маг это сразу же почувствовал.

— Лоран. Вы, должно быть, знакомы с моим дядей.

— Дядей? — повторила я, все больше напоминая заводную куклу. Ту самую из витрины, которую купили для Дейзи.

— Да, Элай Лоран. — Он пренебрежительно скривился. — Хозяин теней. Черное пятно на нашем фамильном древе. Прошу прощение за его выходки. У дяди всегда имелись проблемы с поведением. Но не переживайте, он больше не потревожит ваш покой.

— Почему? — ледяным тоном поинтересовалась я.

— Приказом Его Императорского Величества сегодня утром он был срочно отправлен на границу. Там опять какие-то неприятности. Так что в ближайшие полгода его в столице не будет.

«Полгода? Но как же?.. Его сослали! Из-за меня сослали. Наверняка герцог проболтался. Все никак не мог простить, что его планы рухнули» .

Молодого лорда Лорана я больше не слушала. Невидящим взором уставившись перед собой, шагнула вперед и оттолкнула его с пути. Он что-то говорил, но я уже не слушала, двинувшись дальше по коридору.

Маг последовал за мной, продолжая что-то рассказывать.

— Куда же вы, леди Эббот? Мы должны поговорить, — донесся до меня его голос.

Я резко остановилась и, обернувшись, смерила назойливого мага разъяренным взглядом.

— Должны? — выдохнула я. — Я ничего не должна вам, лорд Лоран. Ни сейчас, ни потом! Не знаю, что вы себе придумали и какие надежды питаете…

— Сколько эмоций! — восторженно воскликнул он, напрочь игнорируя мое возмущение. — Вы сейчас так прекрасны!

Мне до зуда в пальцах захотелось сорвать все семь цепочек с шеи, разблокировать магию и хорошенько стукнуть этого настырного идиота! И пусть это даже будет стоить мне жизни.

— Вы!..

— У вас чудесная семья, леди Эббот.

«Так это он приходил в гости к родителям. Ну конечно! Лорд Лоран. Только не мой Лоран» .

— Остановитесь, лорд Лоран! Остановитесь и выслушайте меня.

— Я весь во внимании.

— Отлично! Я никогда, слышите? Никогда в жизни не выйду за вас замуж! Что бы вам там ни говорили. И знаете почему? Потому что очень сильно люблю вашего дядю! Да! Того самого невыносимого, вредного и жуткого хозяина теней!

Улыбка сползла с лица мага, уступив место злобному оскалу, и зеленые глаза вспыхнули от ненависти, которую уже нельзя было скрыть.