— О-о-о, — протянула я.

У нас подобные отношения не одобрялись, а незаконные дети не признавались. Или признавались, но рядом с законными не жили. Это считалось по меньшей мере некрасивым. А тут, в столице, царили иные нравы. Законная и незаконная дочь учились в одной академии на одном курсе.

«А их отец был еще тот гуляка» , — неодобрительно хмыкнула я про себя.

— У лорда Тайлза был непродолжительный роман с моей матерью, результатом которого и стала я. Но отец меня признал, дал свое имя, поддержку, допустил к родовому артефакту, нанял хороших учителей, а потом оплатил обучение в академии, — пояснила Диана. — Чем, кстати, страшно взбесил Жаклин и ее мать. Скандал был знатный. Но сделать они ничего не смогли. Я точно Тайлз, никакой экспертизы не нужно. Тайлзы все рыжие. Я даже папины глаза унаследовала, в отличие от Жаклин.

— Я так понимаю, ее это тоже злит, — догадалась я.

— Очень, — рассмеялась Диана, вновь ковыряясь в креманке, а потом спохватилась и быстро поинтересовалась: — Ты что-нибудь будешь? Мороженое? Может, какой-нибудь десерт?

— Да, сейчас схожу.

Я уже собралась встать, но Ди меня остановила.

— Не надо.

Она быстро схватила одну из бумажек, которые лежали рядом с салфетницей, что-то написала карандашом и щелкнула пальцами. Бумажка мгновенно исчезла.

— У меня здесь работает знакомый. Он все сделает и ходить никуда не надо, — пояснила она, увидев недоумение на моем лице. — Так что ты здесь делаешь? Да еще одна? Я думала, вы с профессором Конте все время вместе.

— Так и есть. Но он отошел ненадолго, а я его жду, — начала я и осеклась, наблюдая за тем, как мимо проплывет очередная очень похожая на меня девушка.

Те же светлые волосы, белая блузка, только юбка была темно-бордовая, почти вишневая, а вот шляпка один в один как у меня… И еще десятка присутствующих здесь студенток.

— Ты можешь объяснить мне, что здесь происходит? — наклонившись вперед, шепотом спросила я.

— Заметила, да? — подмигнув, отозвалась Диана, которую происходящее как будто совсем не удивило.

— Это сложно не заметить. Что все это значит? Новая форма издевательства? Какой-то маскарад? Студентки массово проиграли спор и вынуждены притворяться мной? — выдала я несколько идей, которые успели прийти в голову.

Ди некоторое время недоверчиво на меня таращилась, а потом громко расхохоталась.

— Ты что! — отсмеявшись, произнесла она. — Они просто тебе подражают.

Я скептически уставилась на подругу. Уж больно невероятно звучало такое предположение.

— Мне? Серьезно?

— А что тебя удивляет? — продолжая ковыряться в мороженом, подняла бровь Диана.