— Я видел твои работы, — неожиданно заявил Вальтерон. — Утром ознакомился с твоим досье. И, должен признать, ты довольно неплохо рисуешь

От внезапной похвалы у меня тут же зарделись щеки. Да и в голосе дракона явственно слышались теплые нотки. Правда, недолго. Следующую фразу он произнес по-деловому жестко:

— Я настаиваю, чтобы сумма вознаграждения осталась прежней. Не хочу быть чем-то тебе обязан. Не нужны деньги? Отдай в благотворительность, подари, потеряй. Делай что хочешь, меня это не касается. Помимо этого... — он усмехнулся, — не думай, я не настолько наивен, и не поверю в твою искренность и невинность. Отказ от денег ничего не меняет. В прошлом я часто встречал шарлатанок. Многие из них притворялись белыми и пушистыми, но надолго их лицемерия не хватало. А я умею ждать.

— Мне искренне жаль, что в прошлом тебе пришлось столкнуться с белыми и пушистыми лицемерами, которые превратили тебя в бездушное чудовище, — парировала я и вздернула нос. — Я не стану упрашивать тебя изменить мнение. Ведь мне, в сущности, абсолютно безразлично, что обо мне думает такой, как ты. Марти, — улыбнулась я секретарю, — я все-таки ознакомлюсь с договором и немного позже сообщу, что необходимо поправить.

— Разумеется, — вполне искренне улыбнулся тот, и от меня не укрылся взбешенный взгляд дракона.

Вальтерон быстро отвернулся, пряча глаза.

Его помощник тем временем продолжил, раскладывая на столе другие бумаги:

— Здесь версия вашего знакомства. Все достаточно прозаично: увиделись в столице, почувствовали притяжение и дракон поставил метку.

— Что, неужели не будет падения в море и невольного приручения? — едко уточнила я и быстро покосилась на дракона.

Тот дернулся, смерил меня пылающим взглядом и глухо прорычал:

— Попробуешь кому-нибудь рассказать об этом...

— Только своим внукам, — хмыкнула я. — Когда стану совсем старой и уже не побоюсь условий договора. Обязательно расскажу им историю об одном напыщенном драконе, который не распознал истинность и сбросил нареченную в море, где она чуть не утонула.

— Ты чуть не утонула? — тут же вскинулся дракон, разом растеряв весь свой гнев.

— Немного преувеличила, — поморщилась я. — Со мной все хорошо. Но вещи и деньги промокли. Еще и сейвер сломался.

— По договору на эту неделю ты можешь пользоваться моей картой... с ограниченным лимитом, разумеется, — хмыкнул он, и я едва не закатила глаза.

— Спасибо, но я в благотворительности не нуждаюсь, — отрезала и подняла следующую бумагу. Пробежала глазами и уточнила у Марти: — Это расписание?

— Да, встречи на ближайшую неделю, — с готовностью отозвался он, вновь поправляя очки. — График довольно плотный, но это необходимо. Несколько интервью, походы в театр и музеи, торжественные приемы в семьях и парочка дружеских встреч.