— Сущности?

— Сущности, — Словенов клацнул зубами, изображая чудовище, — Взгляни на свою ладонь, князь. Перводрево узнало и пометило тебя! И все они узнали тебя, все участники этой драмы — и Либератор, и Алёна, и Павел Стальной — все они чуят тебя. И боятся. Ибо от тебя воняет чешуей и болотом. И смертью самой магии.

Я стащил с себя перчатку и уставился на собственную ладонь. С ладони на меня скалился зубастый Крокодил — вечный шрам, оставленный самим Перводревом.

— Вы о том, что я Ящер, учитель...

— Ящер, Крокодил, Пожиратель — называй, как хочешь. Но суть одна. Ты не способен овладеть двенадцатью Тайнами. Тебе НИКОГДА не собрать духовное Перводрево. Не стать Императором. Не завести детей. Не встретить старость. Ты Крокодил. Ты всё делаешь наоборот. Каждая Тайна, войдя в тебя, обращается в свою собственную противоположность.

Так что и собрать ты сможешь не Духовное Перводрево, а разве что его уродливое искаженное отражение. Но и этого ты не сделаешь. Нет, ты будешь ПОЖИРАТЬ. Алёну, Либератора, магократию, Тайны... Не отрицай себя, князь. Ты — едок магии. И больше ничего.

А когда ты исполнишь свою миссию и магии не останется — ты просто умрешь. Ибо Крокодилы не живут без пищи.

Я обреченно завертел головой, как будто искал поддержки. Но здесь не было никого, только звездное небо над головой и Словенов, который смотрел на меня без всякого сочувствия.

Я выругался, потом присел на крупный валун, покрытый льдом:

— Дерьмо. И откуда я такой взялся?

— Хороший вопрос, — уже мягче произнёс наставник, — Тот самый вопрос, которым люди задаются с тех пор, как слезли с пальм и научились думать. Откуда мы? Кто мы? Зачем мы здесь? Вот только в твоем случае ответить на этот вопрос легко.

Видишь ли, Рюрик знал, что когда-нибудь магократия найдет материальное Перводрево, которое он в свое время спрятал. Он также знал, что когда-нибудь его злой брат-близец попытается вернуться в мир. И на этот случай Рюрик сокрыл в потоках времени КРОКОДИЛА.

И теперь Крокодил почуял, что его время пришло. И пробудился. Теперь он готов исполнить свою миссию.

Либератору надо было меньше долбить проходы между мирами! Я уверен, что именно его прогрызание межмировых порталов и призвало КРОКОДИЛА. И душа КРОКОДИЛА смешалась с твоей душой в момент твоего перемещения. Сработал магический триггер, установленный самим Рюриком.

Ты — лишь вместилище Крокодила, князь!

— И я умру?

— Обязательно. Не просто умрешь, но перед этим станешь монстром, ужасом всей магократии, как и положено. И исполнишь свой долг.

— Какой долг?

— Ну а зачем по-твоему нужен Крокодил? — усмехнулся Словенов, — Крокодил — санитар магократии, как волк санитар леса. Крокодил подъедает гнилое. Уничтожает испорченное. Пожирает зло, а потом переваривает его.