Тане не хватало воздуха, стук сердца отдавался в ушах и во всем теле.

Так, надо успокоиться. Отогнать панику.

Дышать спокойно и ровно — и чтобы выдох был длиннее вдоха. И главное — продолжать ползти.

Но Таня не могла ползти дальше, её охватило какое-то ледяное оцепенение, душу и тело скрутил страх.

Вокруг царила тьма, фонарь на каске у Тани выхватывал из черноты лишь кусок землистой почвы, да еще глинистую стенку лаза и одну железную проржавевшую подпорку. Лаз был таким узким, что передвигаться здесь можно было только на четвереньках. Да и то, взрослый мужчина бы сюда не влез. Таня влезала, но тем было хуже для неё.

Таня вся перепачкалась землей, почва под её коленями и ладонями была обжигающе холодной, как будто этот лаз вёл в сам подземный ледяной ад.

Таня замерла и прислушалась.

Но слышала она только три звука — собственное сердцебиение, слабый гул подземного ветра, да еще где-то капала вода. Кап-кап. Капель тридцать в минуту, одна капля раз в две секунды. Капли капали мерно, как будто то где-то работали древние водные часы.

И ничего больше.

Таня наконец смогла восстановить дыхание, паника вроде ушла. Теперь надо вперёд потихоньку. Но Таня всё медлила. Она еще прочитала молитву, и только потом поползла.

Сначала рука, потом нога, шажок за шажком. Она храбрая, она справится!

Таня ползла вперед, ощущая себя сейчас какой-то метрокрысой, каска на её голове царапалась о глинистый потолок лаза, оттуда на Таню сыпались влажные куски грязи.

Девушка наконец разогналась, теперь она ползла методично. Она теперь не крыса, а настоящий подземный робот-рудокоп, типа тех, которые добывают уголь на шахтах. А роботы ничего не боятся!

Однако оказалось, что храбрость Таня обрела слишком поздно — больше ей задор тут не пригодится. Свет фонаря на каске выхватил из тьмы сплошной слой глины впереди, дальше хода не было. Тупик. То ли обвал, то ли этот лаз был просто не достроен.

Таня потыкала глину кулаком, но та была жестко спрессована, да еще частично перемешана с булыжниками. Можно, конечно, было ударить на ауре, но это было слишком рискованно. Этот лаз укреплен только ржавыми железными подпорками, да и то не везде. Если Таня начнёт здесь магичить — её еще чего доброго завалит.

И вот тогда ей уже точно никто не поможет, заброшенная Третья линия станет огромной Таниной могилой.

Девушке такого не хотелось, так что она еще на всякий случай поковыряла глиняный завал впереди пальцем, а потом тихонько выругалась.

Шелестящее эхо разнесло ругательства Тани по лазу, со звуками на Третьей линии вообще творилось нечто предельно странное. Но Таню сейчас волновало не это. Проблема была в том, что развернуться в лазе было невозможно физически, значит, девушке сейчас придется ползти задом. А такому её в ни в женской гимназии, ни в Царскосельском Лицее не обучали…