— Закурить дай, барин. Я уже неделю без табака. И я тебе всё расскажу. А Савву не спрашивай. Он глуп. Он себя бароном Слизняковым возомнил!

Савва на это что-то пробурчал и ткнул Попарка кулаком под ребра.

— Не ссорьтесь, мужики, — посоветовал я, — Герцог, есть у вас табак?

Кабаневич достал сигару, раскурил её и протянул Попарку.

Попарок затянулся и закашлялся:

— Хороший табачок. Прямо ух!

— Выкладывай давай, — потребовал я.

Попарок оказался человеком деловым, так что сразу перешёл к сути:

— Я тысячу рублей хочу. Дай мне их, тогда всё выложу, как есть.

— Чего? Тысячу рублей?

Для меня сумма была просто смехотворной, но Попарку она очевидно казалась целым состоянием. Я достал бумажник, извлёк из него купюру с портретом Павла Вечного и сунул Попарку:

— Держи. А теперь рассказывай. И смотри, чтобы я не пожалел, что заплатил за твой рассказ.

Попарок сунул купюру в карман робы, потом еще попыхтел сигарой и только потом произнёс:

— Рассказывать особо нечего, барин. В общем, Мальтийский Орден скупал холопов, по всей России. Потом вёз нас сюда. Тут мы жили, нам давали какие-то таблеточки, кололи какие-то укольчики. И у нас магия просыпалась. Но не у всех. Некоторые померли, их магия разорвала. Как по моим прикидкам, человек полсотни померло. А еще у нескольких дюжин магия проснулась. Так мы и стали магами.

— И где твои несколько дюжин? — я обвёл рукой мёртвую промзону, — Я вижу только четверых.

— Так увели их, — пояснил Попарок.

— В смысле? Кто увёл? И где рыцари Ордена, которые вас сторожили?

— Рыцари все уехали, — ответил Попарок, — Еще неделю назад. Всё тут разломали, и все сбежали. Один из них предлагал вроде нас всех убить. Но другой сказал, что это не по-христиански. Так что они долго спорили, но потом решили нас не убивать. И просто уехали. И доктора, которые нас иголками кололи, тоже уехали.

— Это понятно, — кивнул я, — Судя по всему, рыцари решили побросать все свои секретные объекты и спешно разбежаться, когда Павел Стальной начал громить Мальтийский Орден. Кстати, другим холопам, которых держали в таком же лагере в Петербургской губернии, повезло меньше. Там всё сожгли, а всех холопов убили, насколько я понимаю. Но раз вас тут не убивали — куда тогда все исчезли?

— Их Царь увёл, — ответил Попарок, — Он дня четыре назад приходил. И все, кроме нас, с ним ушли. А мы решили остаться. Не понравился нам этот Царь.

— Кто, блин? Царь?

— Ага, Царь, — подтвердил Савва, — Он правду говорит. Царь странный. Говорил, что он Дмитрий Рюрикович, и что теперь холопы будут вместо магов.

— Леший меня побери…