— Жрать охота, — пожаловался Борька с соседнего кресла. Трое охранников, улучив свободное время, предавались сну.

— Как прибудем, там наешься от пуза, — хмыкнул я.

— Хорошо бы американской тушенкой, — мечтательно зевнул он. — А еще у них шоколад и сгущенка вкусная. И сигареты. Не то, что наш самосад. Сталин вон «Герцеговину Флор» курит. А я махорку.

— Кто Сталин, а кто ты, бедолага! — хмыкнул я вторично.

Борька обиженно отвернулся к иллюминатору.

Что дальше по Мехлису? — мысленно продолжил я выуживать из памяти.

…После войны до пятидесятого года — министр Государственного контроля СССР. Одновременно председатель Государственной штатной комиссии при Совете министров СССР. Член Президиума Совета министров. После смерти в пятьдесят третьем году кремирован. Урна с прахом помещена в Кремлевской стене.

Стало быть, умрет в один год с Вождем.

Но это в том времени. В той реальной истории страны. А здесь?

Мне предстояло решить загадку времени, по сравнению с которой тайна Сфинкса выглядела детским лепетом.

Спустя шесть часов полета, самолет пошел на посадку.

А в это время, в расположении войск Западного фронта, Лев Захарович Мехлис проводил инспекцию. И вот, что из этого вышло…

* * *

— Королёва ко мне!

Развалившись в кресле напротив Павла Даниловича, главный инспектор курил трофейный табак в трубке, во всем подражая Сталину. Майор вытянулся по струнке. В комнате присутствовали два генерала из членов комиссии. Илья Федорович их не знал.

— Сразу так и Королёва? — ехидно поинтересовался куратор проекта. — А со мной не хотите обсудить, Лев Захарович?

— Вы от меня скроете факты. А Королёв сидел на Колыме. Знает мой подход к этому делу.

— Ну, почему же скрою, товарищ Мехлис? Спрашивайте. Вот, Павел Данилович предоставит вам все материалы.

Майор по-военному козырнул. Выложил на стол папки с документами. Мехлис даже не взглянул.

— Это все для отвода глаз. Ваши разработки завуалированы под различными терминами так, что черт ногу сломает. А мне нужны факты. Что докладывать Президиуму Политбюро? Сюда меня направили не писульки ваши проверять. А факты!

— Что вас интересует?

— Прежде всего, кто за этими разработками стоит. Не Королёв же? Он еще сидел в лагерях, когда в войска начали поступать ваши нововведения.

— Не Королёв, — согласился Илья Федорович.

Принесли чай. Генералы расселись за столом. Майор остался стоять навытяжку.

— Тогда кто? Должен же быть какой-то скрываемый вами конструктор, кто внедрил эти планы в жизнь.

— Об этом товарище знает только узкий круг лиц, — вежливо ответил Илья Федорович.