— Кто? Фамилии? — подался вперед Мехлис.

Тот устало усмехнулся:

— А если скажу? Отстанете от меня?

— Кто-о? — почти взревел заместитель наркома.

Илья Федорович выдержал эффектную паузу. Потом по слогам отчеканил:

— Бе-ри-я. Мо-ло-тов. Еще продолжать?

Глаза инспектора округлились.

— Б-берия? — запнулся он. — А… а почему мне неизвестно?

— Вам много чего неизвестно, Лев Захарович. Например, и то, что, кроме них есть еще выше, кто знает о нашем тайном конструкторе. Но вы не входите в их число.

— Кто может быть выше Берии? — удивился Мехлис. И тут же прикусил язык. Глаза вылезли из орбит. Смахнул платком выступивший пот.

— Неужели… — язык стал величиной с надувной матрас. — Вы хотите сказать, что сам… сам Хозяин?

— Так точно, дорогой Лев Захарович.

Теперь Илья Федорович позволил себе улыбнуться. Триумф был восстановлен. Эта «шестерка», хотя и в образе заместителя наркома, никак не могла взять себе в толк, что о незримом незнакомце мог знать такой высший круг, во главе самого Сталина!

— Иос-сиф… В-виссарионович тоже знает о вашем конструкторе?

— Мало того, дорогой товарищ Мехлис. Они встречались и жали друг другу руки. А присутствовал при этом генерал Власик.

— В-влас-сик… — злобно прошипел потрясенный инспектор.

— И сын Василий Иосифович знает. Остальных не вправе назвать. Хватит вам этих?

Наступила долгая мучительная пауза. Мучительная для Мехлиса. Илья Федорович мысленно поздравил себя с триумфом.

Ввели Королёва. Тот держался с достоинством. Он был предупрежден, что Мехлис обладает расширенными полномочиями, и мог запросто отправить в этапы любого генерала фронта.

— Вызывали?

— А? — непонимающе, обернулся замнаркома, хлопая глазами.

— Конструктор Королёв по вашему приказанию прибыл.

— Присаживайтесь, Сергей Павлович, — вежливо подвинул кресло начальник. — У товарища Мехлиса к вам есть вопросы.

— А? — вторично разинул рот замнаркома.

Два генерала тактично встали из-за стола, даже с каким-то испугом. Услышав упоминание вождя, оба поспешили ретироваться. Как объяснили — на перекур.

Остались четверо. Майор расслабился, приняв стойку «вольно». Начальник тайком подмигнул ему лукавым взглядом.

— Итак… — закину ногу на ногу Илья Федорович. — Вы хотели видеть Королёва. Он перед вами.

Стушевавшись, замнаркома не знал, как вести себя дальше. Прежняя спесь покинула лицо в одночасье, стоило ему услышать имя Хозяина.

— Я… мне… мне бы хотелось увидеть ведущего конструктора, которого вы от меня скрываете.

— Увы. Невозможно, дорогой Лев Захарович. Только по распоряжению самого Сталина. Хотите связаться с ним?