— Слушаюсь, — по-военному отчеканил Серега.

— Это хорошо, что ты не глухой, — одобрил воевода. — Мы тебя ждать не будем. Продолжим путь, а ты иди по следу упаурыков. Найдешь, положи конец их бесчинствам. Нет, тогда через три дня мы будем ждать тебя на Батракской дороге. Там и воссоединимся.

— Батракская дорога? — удивился названию Серега.

— Пару сотен лет назад, когда Золотое ханство обложило данью срединные земли, по ней гнали невольников в уплату оброка. Оттого и название пошло. Кто в батраки уходил, по обыкновению живым домой не возвращался. В те времена эту дорогу называли Путем Плача. Но прошло время, срединные государства сбросили ханское ярмо, и чтобы уж совсем не вдаваться в печаль, но помнить о былом унижении — дорогу переименовали в Батракскую, — закончил лекцию воевода.

Серега крякнул, удивленный причудами топонимики. Теперь бы только не заблудиться и верный путь найти. Ничего, тут Шустрик справится. Найдет в сотне кого-нибудь родом из этих мест найти, будет им провожатый.

— Отправляйся к своим. Даю полчаса на сборы. Итак, мы сильно застоялись на одном месте. Скоро князь Боркич скучать начнет, а от скуки глупости разные делать.

Воевода умолк, и Серега почувствовал, что все уже сказано. Любое слово, произнесенное сейчас, будет лишним, и может быть расценено, как диверсия с целью задержать армию.

Он коротко поклонился и покинул ставку командования.

Возле лагеря Волчьей сотни его встречали Лех Шустрик, Дорин и Черноус. С ходу Серега стал распоряжаться.

— Шустрик передай приказания Лодию, Вихрю и Кариму, чтобы поднимали свои десятки. Через четверть часа выступаем.

— Куда, командир? — уточнил Лех.

— Надо догнать желтолицых, и наказать за все прегрешения.

— Это доброе дело. Это ты хорошо придумал, — растянулся в зловещей улыбке Шустрик.

— Ты почему еще здесь? — тот час набросился на него Одинцов.

Лех поспешил скрыться от начальственных глаз.

— А мы? — обиженно протянул Дорин.

— А вы остаетесь и ведете за собой сотню. Воевода ждать нас не будет. Мы сходим в разведку и встретим вас на Батракской дороге, — распорядился Серега.

— А где это? — удивился Черноус.

Похоже, еще один неместный на голову сотника выискался.

— По ходу разберетесь. Кстати, надо срочно найти нам проводника, кто в здешних лесах как у себя дома чувствует.

— Будет сделано, Одинец, не переживай, — кивнул Дорин и бросился исполнять приказание командира.

— Что ты удумал, Сергей? — спросил его Черноус.

— Хочу поближе со злодеями познакомиться. Нельзя детей резать. Совсем нельзя.

Черноус пожал плечами и произнес:

— Так война же. Лес рубят, щепки летят.