— Неделя, именно столько дал Чёрный Кузнец. Можем выйти и раньше, но и пепельная ночь начнётся соответственно раньше. Самая длинная и опасная, которая навсегда закроет небо.

Поведение Молота сильно удивило Артиоса: тёмный маг не ожидал увидеть перед собой не очередного диктатора, а настоящего лидера. Огромная сила не изменила его, а закалила, он ответственно использовал свою власть. Именно Молот с другими жнецами разработали план, построения магов, поделились ресурсами и тактиками.

Сильнее всего удивило, что столь прагматичный жнец не стал делать из наиболее слабых пушечное мясо для отвлекающих манёвров. Он действительно поставил перед собой цель довести как можно больше людей. Даже слабые маги, не имеющие ничего общего с военным ремеслом, не были брошены на произвол. Их расположили в центре, в самом безопасном месте.

В авангард же были поставлены ветераны, что сильно не понравилось большинству. Местные лидеры привыкли отсиживаться за спинами других, вступая в бой лишь в самый важный момент. Однако Молот поставил ультиматум, потому что понимал, на дальних кругах обычные маги ничего сделать не смогут. Сам жнец со своими людьми также не пытался отсиживаться в тылу, ведь именно они и должны были стать остриём, пробивающим путь к свободе. Такая же роль была уготована и Артиосу.

— Вот, готово, я до последнего не верил, что мы сможем сделать этот доспех. Кости этого колосса удивительно прочные. Спасибо Игарсиону за его острые мечи, — произнёс Йешин, вытирая градом льющийся пот.

— Всегда пожалуйста, — кивнул мечник, который всю неделю ещё и горн разгонял до нужных температур своим демоническим пламенем.

Артиос надел новый панцирь из двух цельных пластин поверх остального снаряжения. Конструкция доспеха была куда проще из-за трудностей работы с материалом, однако просто не значит плохо.

Как и обещал Чёрный Кузнец через установленный срок пришла пепельная ночь, сильнейшая из виденных ранее. Но смертные уже были готовы. Тринадцать поселений, семнадцать мелких колоний, двадцать пять тысяч магов.

— Господин Артиос, — к костяному воину, уже готовому занять место в построении, подбежал молодой волшебник.

Тёмный маг с удивлением узнал юношу, которого раньше пощадил. Этот маг не был каким-то особенным, если только не считать уникальностью его слабость. Кто-то был заточён здесь, потому что вырезал целые королевства из своей прихоти, кто-то создал заклинание способное нарушить баланс в мире, столь могущественным оно было. Кто-то получил запретную силу, кто-то убил бога, дела могли быть ужасными или добрыми, но почти всегда великими. Этот же маг получил билет в один конец за то, что отказался отдать богу то, что он хотел.