— Нет, ты должен понять сам. А пока просто снеси храмы еретиков. Если твоей веры в нас достаточно хотя бы для этого.
Глава 1
После неудачной попытки разделать мёртвого скорпиона-сколопендру прошло сто сорок четыре дня. Артиосу сказочно повезло столько прожить в пепельном мире. Он должен был умереть после той небольшой порции яда, но нейросеть справилась с нейтрализацией токсина.
Пока тёмный маг был бессознания к нему в пещеру залетел падальщик. Острый клюв птицы сначала пытался выесть глаза, но железяка на голове человека была прочной. Тогда монстр переключился на более слабые места в области живота, где не было металлических пластин. Дрянь уже начала жрать его плоть, когда появились хоть какие-то силы на сопротивление.
Закрывая рану, еле держась на ногах из-за остатков яда в организме, Артиос подошёл к краю своей пещеры. Там внизу уже не было местных шакалов, лишь пара окровавленных конечностей. Нечто гораздо более сильное и быстрое сожрало мелких гадов. Тогда тёмный маг в третий раз решил, что уже не выживет. Однако после спуска никто на него не набросился.
И так проходил практически каждый день. Артиос боролся за жизнь, жрал сырое мясо и пил свежую кровь. Заменял испорченные в битвах металлические пластины на кости убитых хищников. На смену осколку меча пришли первые ножи из клыков. Однажды удалось наткнуться на останки чего-то огромного. Рёбра монстра были размером с человека, отличный ресурс для изготовления копий.
Артиос никогда долго не задерживался на одном месте и всегда шёл вперёд. Ему всегда нужна была пища, а ещё сильнее души местных обитателей, чтобы поддерживать энергетический баланс. В какой-то момент было сделано удивительно открытие. Местные твари были способны чувствовать энергию, подобно магам они в самые голодные годы восполняли свои нужды путём всасывания энергии. Эти жалкие крупицы были едва заметны, но содержались даже в плоти животных. Поэтому мясо стало ещё более ценным, как и кровь.
Чувствительность к магии у Артиоса тоже росла, хоть и ужасно медленно. Однако эффект всё же стал заметен после нескольких месяцев тренировок. Теперь его выносливость выросла, смерть от дефицита энергии стала менее вероятной, но ещё вполне реальной. Хотя в ближайшее время такой участи тёмному магу бояться не стоит.
Недавно Артиосу повезло наткнуться на раненого зверя. Огромная тварь была размером с саблезубого тигра. Здоровая дрянь с мощной челюстью, когтями способными крошить камень в пыль и ужасно прочной шкурой, которую тогда не взяли даже самодельные инструменты из острых клыков хищников поменьше. Можно было предположить, что монстр находился на вершине пищевой цепочки, однако его раны говорили об обратном.