— Рикард де Гиль! — взревели воины, увидев сильнейшего воина их королевства, который в одиночку сражался в полном окружении.

Как и его отец Торус, Рикард являлся примером верности для всех. Он возглавлял королевскую стражу, был личным телохранителем Элеоноры, а ещё по уши влюбился в королеву, которая никогда не отвечала взаимностью.

Зерен выиграл в тот день свою последнюю войну. Почему последнюю? Был ли смертельно ранен герой Стеноса? Нет, все раны быстро зажили благодаря пусть и одному, но мощному ядру. Но кончились силы смотреть на постоянные страдания, оставлять за спиной десятки тысяч погребённых воинов в общих могилах. Он устал от нескончаемой войны и не он один.

* * *

— Вот мы и приехали, — удовлетворённо произнёс Зерен, спрыгивая с телеги.

Прошёл примерно месяц, как он ушёл в отставку. Да, первый генерал пришёл и прямо сказал о своей проблеме королеве, он был простым и искренним. Элеонора, конечно, была раздосадована, что её лучший генерал покидает армию, но дала желаемое. Зерен заслужил отдых, как и те воины, пожелавшие оставить оружие.

От лица всего народа Стеноса их поблагодарили за верную службу и проводили как героев, отдав в награду земли. Зерену предлагали роскошные замки и несметные богатства для безбедной жизни, но никто не удивился, когда его взгляд упал на земли на юге от каньона.

Здесь ничего не было, лишь лес и руины от покинутых домов. В этом месте всё началось, поэтому Зерен хотел, чтобы всё тут и закончилось. Но не сейчас, уходить на покой он не собирался.

Старые воины вскоре станут лесорубами, фермерами и строителями. Они построят здесь новую деревню, где всегда будут рады изгоям войны, которые не могут уснуть если входная дверь не находится в их поле зрения. Может кому-нибудь даже удастся начать нормальную жизнь без смертей и крови, завести семью. Но найдётся ли такая женщина, которая сможет смириться с вечной скорбью и тенью смерти, которая навсегда легла на лица солдат.

Зерен этого не знал, но знал, что война разрушила много судеб, наплодила калек и сирот. Им тоже нужен дом, которого ещё не восстановившаяся экономика Стеноса дать не может. Пора послужить стране не разрушением, а созиданием.

— Почва здесь проклята, её обработали ядами, чтобы здесь ничего не росло, — старший помощник вскоре принёс первую и не последнюю дурную весть.

Простые люди поэтому здесь ещё и не селились, отставной генерал Зерен это знал. Долгие недели он, вместе с другими ветеранами, таскали воду от реки к пашням, вымывая дрянь из почвы. Обычные люди не смогли бы натаскать нужное количество воды даже за пару лет, но ветераны с внутренними ядрами таскали сотни литров за раз, делая десятки обходов за день.